— Аэлита, — тепло и как-то по-домашнему улыбнулась девушка.
— А что со мной стряслось, Аэлита? — с вовсе нехарактерной для себя застенчивостью поинтересовался Юра.
— Вы пали жертвой изменнического мятежа. Ваши прежние товарищи предали Родину и своего командира, после чего нанесли вам многочисленные побои средней и высокой степени тяжести, — сообщила Аэлита.
— А как же я выжил тогда? — резонно удивился Котелков.
— Ваше зверское избиение было прервано появлением стада мамонтов, которые и затоптали чуть позже большинство изменников. Несколько, впрочем, захвачены бойцами внешнего контура охраны наукограда и содержатся у нас в КПЗ, — не переставая все так же лучезарно улыбаться, сообщила девушка.
Рассказ этот совсем не порадовал Юру. И вовсе не потому, что он посочувствовал раздавленным мамонтами былым товарищам. Нет, он просто резко засомневался в собственной вменяемости, да и в реальности Аэлиты соответственно. Мамонты — это явно было слишком, они своей откровенной бредовостью разрушали чудесную сказку, в которую он было всем сердцем поверил. Чтобы развеять это навалившееся на него гнетущее подозрение, он собрался с силами и попытался боднуть головой свое виденье. Но тут же уперся лбом в холодную и странно твердую ладонь девушки, умело блокировавшей его агрессию.
— Вы напрасно не доверяете своим ощущениям, — прозорливо заметила она. — Странность той или иной ситуации отнюдь не повод подвергать сомнению ее реальность. Вам придется осмыслить много необычного, если вы хотите по-прежнему быть полезны Родине. Так хотите?
— Служу Советскому Союзу! — с готовностью подтвердил Юра. И у покойного Шуршалина, и у него самого в отряде заведено было отвечать только так, а не иначе. Тем самым демонстрировалась безграничная преданность погибшей, но ожидающей возрождения Империи.
— Ну, так слушайте, — взяла быка за рога Аэлита. — Произошел ряд до конца еще не объясненных аномальных событий, приведших к смещению оси вращения Земли и одновременно активизации солнечной активности. В результате начался бурный рост некогда имевшейся в здешних местах в доисторический период растительности. Стали проявлять себя и тогдашние формы жизни.
— Это вы о мамонтах? — уточнил потрясенный Юра.
— И не только, — загадочно ответила девушка, — что же касается спасшего вас от гибели стада, то оно, по нашим данным, многие тысячи лет пребывало заживо вмерзшим в ледник Геблера на склоне Белухи — самой высокой горы Алтая. Беспримерная солнечная активность придала им сверхскорость, в результате чего они и преодолели столь немалое расстояние за феноменально короткое время. И кстати, они продолжают неуклонно мигрировать на Запад…
— По-моему, нашему гостю для начала вполне достаточно, Аэлита, он еще слаб, и ему пора отдохнуть, — прервал рассказ девушки высокий седой мужчина в белом халате, незаметно возникший не весть откуда у изголовья Юрия.
— Так точно, — ответила девушка.
Юра попытался было что-то возразить, но вновь прибывший властно опустил над ним стеклянный купол, и неугомонный партизан вновь провалился в забытье.
* * *
— Меня зовут Смитт, если угодно, агент Смитт, — представился поджарый мужчина, сильно напоминающий Клинта Иствуда в молодости.
— А меня зовут Боря, просто Боря, — склонился в церемониальном поклоне даос.
— Предложение о встрече исходило от вас, так что я внимательно слушаю, — улыбчиво, но холодно продолжил Смитт.
— Прежде всего, досточтимый, я хотел бы услышать, кого вы представляете, — повторил поклон Боря Ли.
— Центральное разведывательное управление Соединенных Штатов Америки, — строго, но горделиво сообщил американец и, в свою очередь, поинтересовался: — А вы?
— Я раб Великого владыки, первого и вечного Императора Поднебесной Цинь Шихуанди, — отрекомендовался китаец и зеленовато-призрачно сверкнул глазами.
Смитт ничуть не удивился подобному повороту событий. Чего-то подобного в Лэнгли и ожидали. Там, разумеется, были в курсе того, что Император жив-здоров и весьма к тому же в последнее время активен. И, кстати, разумеется, сожалели, что никого подобного у них в резерве не было. Джордж Вашингтон хоть и был в свое время неслабым масоном, но до обретения бессмертия ему, конечно, многого не хватало. Так что в великой битве спящих веками владык США на ринг выставить было некого.
