Герцогиня в отчаянии опускает голову.
– Но я клянусь всем самым святым для меня, что не возьму с вас даже медного диби за то, что верну вам ваши земли и замки. Потому что это действительно плата за то, что сделал для нас ваш отец, Урм дель Саур. И я ему действительно должен… И не только я. Помочь же вам – лишь малая толика моей платы. Но у меня будет одно условие.
– Какое? – Лондра вскидывает голову, смотря на меня так, словно впервые увидела.
И я тихо говорю, давая ей время обдумать ответ:
– Вы поддержите меня на троне.
– Что?! – Она в шоке от услышанного, как, впрочем, и мои соратники, кроме, пожалуй, моей супруги.
– Моя цель – занять трон короля Фиори. И ваши владения – первый шаг на пути к этому.
– Вы осознаёте, что говорите?!
Мои соратники молчат. Они уже спрашивали, почему я не требую признать меня верховным лордом, и удивлены, что я столько тянул с этим и послушно отправился в Рёко, хотя мог отказаться…
– Осознаю. Как и то, что, если я оставлю всё как есть, ни мне, ни моей семье, ни моим людям не дожить до осени.
– Даже так?! – со страхом восклицает матушка, и я поясняю не только для неё, но и для моих соратников, собравшихся за столом:
– Да. Задержись я в походе – вернулся бы к пепелищу на месте графства и рощам виселиц, украшенных вашими телами. То, что мы прибыли раньше срока, спутало все планы моих врагов. Ну и слава великого воителя! – И добавляю скромно: – Сейчас враги в панике, растерянны. Да и подробный доклад о наших действиях в империи и Тушуре тоже внёс смятение в их умы. Но они не откажутся от своих замыслов, просто перенесут их на другое время. Поэтому мы должны предупредить удар. И дель Сехоро станет первым, кто получит всё, что заслужил за годы своего правления.
– Но кто наши враги? – спрашивает Ролло.
Да и остальные не отрывают от своего лорда вопрошающих глаз. Ну что же, хватит, пожалуй, играть втёмную. Пора раскрыть карты.
– Тайные Владыки Фиори. Те, кто действительно управляет нашим государством за спиной Совета. Некоронованные короли. Я знаю всех благодаря отцу досы Лондры.
– Но… откуда?
Криво усмехаюсь:
– Они прокололись на мелочи, сьере и досы. Как гласят законы Фиори, любой лорд может чеканить монету при условии, что содержание в них меди, серебра и золота будет соответствовать определённым нормам. Так?
– Так, – нестройно гудят собравшиеся.
И я задаю вопрос:
– И сколько лордов в стране выполнили это условие, кроме меня?
Тишина, через мгновение пропадающая под нестройными восклицаниями и возгласами. Ведь действительно, лишь пять из владык Фиори чеканят монету страны. Хотя и золото, и серебро, и медь имеются в гораздо более крупных владениях… Да и Парда уже второй год чеканит деньги, не только соответствующие, но и даже превосходящие стандарты…
– Значит, война? – гудит Ролло.
Киваю в ответ.
– У нас всё готово?
Молчаливые кивки со всех сторон. Матушка сидит, подавленная новостями, которые впервые услышала. Но ничего. Я её успокою после Совета. На личике Лондры светится злорадство. Она поняла, что дель Сехоро осталось жить недолго. Это её радует. Ооли спокойна, лишь лёгкая досада время от времени пробегает по её живому личику. Недовольна, что муж так быстро её покидает? Да нет… Хотя и это тоже… Что-то ещё? Ладно. Потом спрошу.
– Сколько у нас сейчас солдат?
– Восемь тысяч. Все обучены пользованию новым оружием.
– Пушки?
– Сто двадцать. Из них двадцать – осадные орудия большого калибра.
– Патроны?
– Десять боекомплектов в наличии, производство наращиваем.
– Финансы?
– В достаточном количестве. В течение года мы можем обеспечить все потребности графства в заработной плате, закупке продовольствия и прочих тратах. Плюс резерв.
– Провиант?
– Два годовых запаса, не считая того, что находится на складах за пределами Фиори.
– Значит, можем начинать?
Опять молчаливые кивки. Поднимаюсь со своего места:
– Оглашаю свой первый королевский указ: выступаем в поход на маркиза дель Сехоро завтра же. Пяти тысячам воинов и всем осадным и половине полевой артиллерии – выдвигаться. Остальным – охранять графство. Сьере Ольм?
Тот встаёт, я пускаю по столу, за которым мы все ели и слуги уже очистили его от посуды и оставшихся блюд, небольшую тетрадку:
