Александр усмехнулся, когда гибкая фигура его противника перемахнула через выставленное ограждение и не спеша, поигрывая узким прямым мечом, двинулась к центру. Саури остановился на положенном месте, потом коротким движением стряхнул ножны, обнажая тускло блестевшее лезвие клинка из монокристалла.
– Я скоро, девочки, – улыбнулся Сашка всем троим, чуть задержав взгляд на прижавшей кулачки к высокой груди шурхе, и подмигнул ей.
Саури посерела, что означало сильные эмоции.
Человек спокойно двинулся к центру. Тарх был одет в облегающие брюки и свободную короткую безрукавку, открывающую сильные руки, меч он отставил чуть в сторону. Александр приблизился и остановился – обнажать оружие он пока не спешил. Успеется. Между ними встал сам ректор. Взглянул на одного, потом на другого участника поединка. Сделал специальный жест глашатая, призывая всех к вниманию. Стоявший вокруг тихий гул перешёптывающихся зрителей стих в мгновение ока.
– Человек Александр Кузнецов посчитал себя оскорблённым, поскольку Тарх аль Уири использовал его имя без разрешения, поэтому вызвал обидчика на поединок чести. Благородный ююти принял вызов, и как вызываемая сторона вправе выбрать вид поединка.
– До смерти! – торопливо выдохнул тот.
Александр кивнул:
– До смерти.
Ректор чуть посерел, но продолжил ритуал:
– Поскольку оба участника пришли к общему мнению насчёт условий, то моя часть, как судьи, пока завершена. – Пожилой саури отступил к ограде и оттуда, давая команду к началу поединка, выдохнул: – Анд!
Саури напрягся, но человек вдруг резким движением встряхнул своё оружие, освобождая его от ножен, и все собравшиеся изумлённо загомонили, тыкая пальцами в угольно-чёрный клинок. Александр слегка выдвинул вперёд левую ногу, приседая на неё и поднимая чуть изогнутый меч перед собой, держа его обеими руками. Саури немного насторожился – человеческие приёмы работы с холодным оружием были ему незнакомы. Так что необдуманно рисковать не стоило. Да и материал, из которого было изготовлено оружие презренного, совершенно неизвестен. Кто знает, на что оно способно?
Тарх начал описывать небольшой круг, время от времени вращая в руке меч. Впрочем, довольно спокойно. Толпа вновь загудела, такая осторожность была неожиданной для первого меча, обычно стремившегося сразу нанести удар противнику. Человек вдруг сделал шаг назад, отводя оружие за спину, опять же обеими руками. Тарх резко присел, выбрасывая меч вперёд, но тут же получил удар по острию. Но… тупой стороной человеческого клинка. Оружие саури отбросило вверх, а человек дёрнул щекой в непонятной зрителям эмоции. Тарх снова начал перемещаться, плавно, текучими движениями, но человек вдруг стремительно присел и подобрал ножны. Затем, не отрывая глаз от противника, воткнул их в специальные кольца на поясе. То, что последовало потом, вызвало шок среди всех саури. Он просто вставил меч назад и замер в спокойной позе, правда чуть подав правое плечо вперёд и немного наклонившись в сторону своего противника, держа левую руку на поясе, а правую не снимая с рукояти убранного оружия.
– Это тебя не спасёт, ничтожество! – выдохнул Тарх, обрадованный неожиданной глупостью своего врага. Любой мечник знает, что меч в ножнах – лишние мгновения удачи для противника.
Он мгновенно прыгнул вперёд, выбрасывая меч, и… Почему-то земля вдруг прыгнула саури навстречу, а глаза увидели багровое небо в быстро сгущающейся красноте… Александр коротким резким движением стряхнул с клинка кровь убитого, снова вогнал его на место. Коротко поклонился мёртвому противнику и в гробовой тишине, спустя миг сменившейся возмущённым рёвом толпы, пошёл назад.
– Ты это… Как?! – Айили с открытым ртом застыла у ограды.
Молодой человек перемахнул через низкие перильца, забрал у неё свою куртку, снятую перед боем.
Парень с пренебрежением взглянул на практически располовиненное тело разумного в луже крови.
– Придурок, никогда не дравшийся всерьёз и возомнивший себя богом. А это – искусство быстрого обнажения меча. Меня не учили драться красиво. Меня учили убивать одним ударом. Извлёк меч и сразу ударил. Без пауз, без раздумий. Коротко и ясно. – Александр сделал короткую паузу, потом продолжил: – У аль Уири не было шансов. Вообще. Да и, пожалуй, у любого из здесь присутствующих, потому что меня учили воины, выжившие на поле боя, а не учителя…
