Внезапно перед ней выросла уже почти забытая кошмарная фигура из прошлого:
– Какая встреча! Ююми! Неужели асха будет исполнена?
Она вздрогнула. Девушка ещё не успела отреагировать на голос, как её грубо схватили за руки, заломили их за спину, бокал, выпавший из рук, покатился по натёртому воском паркету. Но всё же саури успела увидеть надменное лицо Горха, искривившееся в злобной довольной усмешке. Внутри словно что-то оборвалось, а её уже потащили… И вдруг почувствовала свободу, а оба держащих её солдата, словно мячики, разлетелись в стороны. Ур Сарими схватился за пояс, но ему в лоб уже смотрели бластеры личной охраны императора, а в грудь упёрлись клинки.
– В чём дело?! – Голос Горха от злобы взвизгнул фальцетом.
Но неведомо откуда появившийся человек с рудника «Тигровый-4» левой рукой задвинул за свою спину перепуганную до серости саури и громадной глыбой навис над клановцем:
– Ты, ублюдок, как только посмел оскорбить её?!
– Что?! – Ур Сарими явно растерялся, но сдаваться не собирался: – Я требую выдать мне презренную, посмевшую нанести смертное оскорбление!
Мужчина повернулся к Ююми:
– Ты?
– Это ложь! – выкрикнула девушка и топнула ногой: – Он лжёт! Лжёт! Лжёт!
Горх зловеще ухмыльнулся и протянул:
– Я лгу? Требую поединка! По закону кланов, я, Горх ур Сарими, вождь клана, требую доказательства своей правоты в поединке истины! – И с победным видом оглянулся, презрительно меряя взглядом людей.
Мало, очень мало кто из человеческой расы мог сравниться с воином саури в бою на мечах. И надежды на спасение у Ююми не было с самого начала…
Мгновение тишины, женщины и девушки с сочувствием смотрели на саури. Впрочем, кое-кто и со злобой. Те, кто завидовал её красоте.
– Айе, кто решится заступиться за преступницу?! – раздался ритуальный клич.
Ююми без всякой надежды опустила голову. Конец… Сказка кончилась…
Что?! Человек, уже раз спасший её от глупой смерти, вновь шагнул вперёд, и Горх усмехнулся:
– Я – Горх ур Сарими, вождь клана ас Сарими. Кто ты, человек, решивший заступиться за изгнанную?
– Я – Дмитрий Рогов. Подданный Руси, диспетчер особого рудника императора Фиори Атти Неукротимого. И я докажу, что ты лжец и порочишь доброе имя этой девушки.
Саури мгновенно вспыхнул:
– Я заставлю тебя подавиться этими словами, хомо!
Он выхватил узкий длинный прямой клинок, блеснувший в свете солнца тусклым серебром монокристалла. Против ожидания человек спокойно взглянул на его оружие, потом наклонился к застывшему возле себя пажу и что-то ему шепнул. Его глаза заледенели и воткнулись в саури с такой силой, что тому на миг стало не по себе.
– Сейчас принесут моё оружие.
Ждать пришлось недолго. Буквально через пять минут паж вернулся и подал на вытянутых руках нечто, завёрнутое в ткань. Человек принял оружие, став на одно колено, коснувшись мечом лба, затем поднялся, сдёрнул чехол. Взору собравшихся предстали узкие, чуть изогнутые чёрные ножны, украшенные серебряными бляшками. На темляке большой ромб. Не уловимое взглядом движение – и точно такой же монокристалл, как в руках саури, вспыхнул в лучах светильников.
– Приступим?
Пространство вокруг дуэлянтов мгновенно очистилось, и по краю импровизированной арены выстроились гвардейцы. В круг вошла Ооли:
– Поединок истины! До первой крови или до смерти?
– До смерти! – Голос ур Сарими был подобен шипению змеи, что выдавало крайнюю степень бешенства.
Рогов кивнул, соглашаясь со своим противником и будучи на удивление спокойным, что потрясённая происходящим Ююми тем не менее отметила.
– Да будет так.
Императрица вышла из круга, встала за спинами охраны. Ююми замерла за широкой фигурой неожиданного заступника, мертвенно-бледная. Неужели этот… не понимает, что у него нет ни малейшего шанса против ур Сарими?! И почему он вообще вступился за неё? Девушка была совершенно растеряна.
Прозвучала команда к поединку:
– Анд!
Оба воина устремились навстречу друг другу. Саури замерла от изумления – её… защитник… Он исчез! Размазался в воздухе! Горх едва успел сделать пару шагов, как перед ним вновь возникла фигура человека. Короткий, практически неуловимый взмах – и… голова Горха на теле качнулась, и кто-то в толпе пронзительно завизжал – с тупым неописуемым звуком она упала на паркет. Из шеи ударила тонкая струйка крови. Ещё одна. Ещё. Сердце пока работало, не осознав отсутствия мозга. Но вот тело замерло и бессильно обмякло грудой мёртвого мяса. Конец поединка.
