– Почему?
– Слишком велики мужские потери, Сергей. Мне пришлось демобилизовать почти всех, без кого можно обойтись. Кроме спецов, естественно. Иначе поля просто некому было бы засевать. Мужчин в Фиори осталось меньше половины от былого! Понимаешь?! – Он едва не сорвался на крик, но усилием воли сдержался.
Его старый соратник и друг граф Серг дель Стел, или Стрельцов, нахмурился:
– Всё так плохо? А я и не подозревал…
Атти махнул рукой:
– Естественно! Это же государственная тайна! Сам понимаешь.
– Понимаю.
Бывший пилот-истребитель, так же как и дель Парда, был родом из империи. Только, в отличие от императора, присутствовал здесь в своём собственном теле, а не в качестве беты.
– А если попросить помощи у твоего тестя?
Дель Парда замотал головой:
– Слишком велик будет шок. Сам знаешь, как на Фиори относятся к саури.
Граф кивнул…
– Да и что толку? Ну, пришлёт вождь вождей два-три полка. Даже дивизии. Что они здесь сделают без своего вооружения? Арбитры им даже мечи не позволят пронести! А у врагов, по моим прикидкам, будут готовы к вторжению почти двадцать миллионов солдат.
– Двадцать миллионов?!
Атти горько усмехнулся:
– Сам знаешь, даже у нас халифаты и партократы плодятся, словно кролики. Ымп погонит порядка двенадцати миллионов, да Хаджа выставит восемь. Причём у обоих ко мне личные счёты. Так что…
Серг спросил:
– И что думаешь делать?
Атти наконец немного успокоился и уселся в своё кресло, уже оттуда, глядя тяжёлым взглядом на собеседника, произнёс:
– Выход у нас один: уничтожить все войска вторжения до последнего человека. Чтобы в будущем их матери пугали именем фиорийца своих детей. А потом, когда противник выдохнется, раздавить гадин в своём логове! Грохнуть Ымпа с наследниками, повесить Хаджу. Этого хватит, чтобы нас надолго оставили в покое, если не навсегда. Потому что, я считаю, убедившись, что Фиори им недоступен, и Тушур, и Рёко привычно сцепятся между собой. Ну а мы будем подливать масло в огонь.
– Это вариант, – ответил Стрельцов. Потом вдруг улыбнулся: – Ну и иезуит ты, ваше величество…
– Что поделать, с волками жить…
– По-волчьи выть! – закончили поговорку оба хором.
Рассмеялись, но тут же стали вновь серьёзными.
– Так что можно придумать, Серёжа? Какую «вундервафлю»?
Тот на миг задумался, потом заговорил:
– Пожалуй, можно воспользоваться опытом предков, как обычно. Но не нашим, а одного древнего народа.
– Ты имеешь в виду…
Серг кивнул.
– Именно. Блицкриг базировался на двух китах – танках и авиации. Мой двигатель спокойно станет на танки, но самолёт ему не потянуть. Зато можно изготовить небольшую турбину, которая станет двигать… – выдержал многозначительную паузу, – дирижабль.
– Дирижабль? Танки?!
– Кроме того, моя дорогая половина намекнула, что можно обойти запрет арбитров на технологии.
Брови Атти поползли вверх.
– Обойти запрет?
– Да. Тебя, естественно, не удивляет, что она знала о теме предстоящего разговора?
– Ничуть. Я тут навёл кое-какие справки втихую насчёт способностей твоей жены, Серый, и скажу, что мы не знаем и десятой доли того, на что она способна. Потому и скрываю от всех её присутствие здесь.
– За это тебе спасибо. – Серг чуть наклонил голову, выпрямился: – Прикажи принести из моего личного автобуса портфель с бумагами. А пока можешь угостить меня кофе.
Дель Парда, вызвав слугу нажатием кнопки, отдал распоряжение. Когда тот исчез за дверью, Серг поинтересовался:
– Вольтов столб?
Атти кивнул:
– Начинаем самостоятельно осваивать электричество. А что в портфеле?
Серг ухмыльнулся:
– Услышав о том, что ворота телепортации запущены, моя половина принялась меня трясти насчёт нашей техники. В смысле – старинной, исторической. И так это ненавязчиво, между делом. Вот в этом портфеле то, что Яяри дель Стел предлагает поставить на конвейер заводов, принадлежащих нашему семейству…
– Ясно. Она всегда была большой умницей! – добродушно кивнул Атти. Затем вновь поинтересовался: – А что насчёт «обойти запрет на технологии»?
– Понимаешь, тут, правда, есть свои нюансы… Ты в курсе, что в империи существуют техноархеологи?
– Впервые слышу… – озадаченно признался дель Парда.
