Владыка Фиори поднялся с кресла и подошёл к высокому стрельчатому окну личного кабинета. На улице ярко светило солнце, но тёплые лучи не могли разогнать туч на лице императора. Пусть проблемы продовольствия теперь не существует. Нет вопросов и с оружием – фабрики Лари под руководством Дожа, ставшего истинным инженером, трудятся на полную мощность, исправно снабжая страну любым металлом и прокатом. Заводы Серга Стела, Стрельцова, полным ходом поставляют высокотехнологичную, для Фиори разумеется, продукцию – тракторы, паровозы, грузовики. С верфей Ниро сходят не только броненосцы на паровой тяге, но и грузовые и рыболовецкие корабли. Сейчас флот государства является самым сильным на планете. Основная проблема – люди. Армия понесла потери. Не столько боевые, сколько реорганизационные. Часть солдат пришлось демобилизовать, потому что в ином случае на поля просто некому было бы выйти. Слишком много населения уничтожили войска Тайных владык и вторгнувшиеся вместе с ними интервенты…
Атти понял, что его руки сжаты в кулаки от ненависти к захватчикам. Сожжённые дотла деревни, жуткие гирлянды из повешенных людей в близлежащих лесах, закопчённые скелеты городов, пирамиды из отрубленных голов. Ни рёсцы, ни тушуры не оставляли после себя ничего живого, особенно когда в спешке покидали страну. Они бросали снаряжение, лошадей, даже провиант и оружие. Но никогда не забывали уничтожить всех фиорийцев на своём пути, причём самыми жестокими, садистскими методами, чтобы внушить ужас чудом уцелевшим… Поэтому в случае вторжения, а оно обязательно будет, причём в самое ближайшее время, Фиори сможет выставить армию защитников чуть ли не вполовину меньшую, чем во время гражданской войны. Иначе страну ждёт демографическая катастрофа. И не только…
Вздохнув, дель Парда со злостью швырнул папку Ольта в сейф. Тщательно запер стальную дверцу и позвонил в колокольчик. Едва появился слуга, не глядя на того, отдал распоряжение:
– Немедленно вызовите в столицу графа дель Стела.
Слуга поклонился и исчез. Только тогда император позволил себе немного расслабиться. Похоже, ему всё-таки удастся поставить точку не только в извечном противостоянии Тушуру и Рёко, но и окончательно утвердиться в качестве истинного императора Фиори…
Ююми с трудом открыла глаза и не поняла, где находится. Последнее, что осталось в её памяти, – чёрные доски нависающего потолка, грубо обтёсанные топором, да ярко пылающий огонь в очаге. Она подкинула столько поленьев в пламя, сколько влезло, затем забралась на целые нары возле топки и, свернувшись калачиком, уснула, наконец-то согревшись после сумасшедшей пробежки по страшному, невыносимому морозу. Потом – удивительно сладкий сон, и всё. Тишина… Теперь же – мягко светящийся потолок, ужасно дорогая человеческая мебель, большое окно с решёткой… Решёткой?!
Она дёрнулась, с удивлением ощутив, что не связана. Кожей почувствовала чистое бельё из немыслимой стоимости натуральной ткани, уж в этом, будучи когда-то старшей невестой клана, девушка разбиралась. И скривилась от пронзившей её боли. Что у неё на руках?! Выдернула из-под невесомого, но тёплого толстого стёганого одеяла руки, ахнула – они были забинтованы толстым слоем бинтов, от которых тянуло опять же человеческим биогелем.
Кое-как, преодолевая боль, вылезла из-под одеяла, охнула – ступни также были плотно замотаны тем же бинтом, но больше ничего. Нежная кожа длинных стройных ног оказалась чиста. Голых длинных ног?! Она раздета?!! Но глаза не обманывали – кроме короткой, до середины бёдер, человеческой мужской рубашки на ней ничего не было! Попыталась ступить на покрывающий пол пушистый ковёр и скривилась от острой боли. Впрочем, спустя пару мгновений та утихла настолько, что саури осмелилась встать на забинтованные ступни, ухватиться за деревянную спинку кровати и осмотреться более внимательно, холодея с каждой секундой от ужаса. Похоже, человек всё-таки отыскал и поймал её…
Шкаф у противоположной стены. Подковыляла, открыла, с удивлением обнаружив висящий на вешалке свой старый комбинезон. Ещё – непонятное широкое полотнище из мягкой незнакомой материи. Больше ничего. А, стоп! Большие, даже на вид удобные пушистые тапочки людей. Проклятых человеков!!! Скрежетнула зубами от ненависти. Накрытый скатертью с кистями стол, на котором стояло что-то непонятное, под стёганой тканью. Зачем-то оглянувшись по сторонам, кое-как подошла, вытащила стандартный стул с высокой спинкой, опустилась на него, протянула укутанную в бинты кисть. Неудобно. Зажала запястьями ткань.
