Аури улыбнулась, наклоняя головку с копной рыжих волос на сторону, затем протянула маленькую ладошку. При виде татуировки на её тыльной стороне жена, стоящая рядом, закатила глаза и, всхлипнув, начала заваливаться на спину.
– Яяри, тебе так нравится пугать бедных саури?
Та расплылась в улыбке:
– В нашей жизни так мало удовольствия…
Ооли вновь прыснула. С трудом смогла восстановить строгое выражение, впрочем спустя миг сменившееся на радушное:
– До меня дошли слухи, что некий майор Рогов, командир особой группы войск, проспорил некой асийчи. Так?
Дмитрий нехотя кивнул.
– А не соблаговолит ли небезызвестный майор Рогов озвучить условия своего проигрыша?
– Да-да! Или мне напомнить? – высунулась аури.
Императрица повернулась к подруге:
– А стоит ли? Думаешь, Дима откажется это сделать?
Та состроила страшную рожицу, сделала себе рожки:
– Если он осмелиться на подобное, то я буду являться к нему ночами во сне и делать вот так: бу!
Даже перепуганные девушки невольно улыбнулись, сообразив, что тут явно что-то необычное. Помаленьку начали отходить.
– Так что, Дима? Признаешься честно? – вновь вмешалась Ооли.
Мужчина нехотя ответил:
– Если я проигрываю, то беру Иари аль Дакро второй женой, а наш брак с Ююми становится не только скреплённым на бумаге.
– Именно! – торжествуя, хлопнула в ладоши аури. Снова чуть наклонила прелестную головку: – И?
– Тьма! Да будет так.
– Вот и хорошо, – теперь захлопала в ладоши Ооли. Затем спохватилась: – Ой, девочки, ладно. Надо искать служителя Высочайшего. И… Уважаемые юили, поздравляю вас с законным… хм… браком… Интересно, почему замужество назвали именно так? Ведь хорошее дело браком не назовут?
На этот раз рассмеялась аури.
– Ооли, ты долго молчишь, но если отмочишь, то хоть стой, хоть падай…
Рогов молча стиснул зубы, прекрасно осознавая, что в этот раз он влип по-настоящему и надолго. Если не навсегда…
Они ещё не знали, что в одном из затерянных уголков галактики в это время…
– Итак, господа, могу сообщить следующее: демократия крайне недовольна последними событиями в империи и открытием Фиори… – Седовласый крючконосый мужчина сделал глоток из гранёного бокала. На окружающих его собеседников резко пахнуло сивушной вонью кукурузного самогона. Выдержав паузу, он продолжил: – Я думаю, настало время решить нашу застарелую проблему с русскими. Прошло уже много лет с тех пор, как они самоизолировались и выбрали свой, непохожий на принятые всеми человеческими державами путь развития. Подумать только – они окончательно ударились в варварство! Отвергли такие завоевания демократии, как гомосексуализм, лесбийскую любовь, зоофилию, некрофилию, капрофагию, святого Фила, покровителя геронтофилов…
Один из собеседников, чьи черты выдавали уроженца Азиатской партократии, скривился и перебил оратора:
– Мистер Джонс, вы забыли, что находитесь не перед своими избирателями, а среди умных людей. Бросайте зачитывать программную речь и переходите к делу.
Демократ осёкся, потом бросил острый ненавидящий взгляд на азиата:
– Простите, привычка… Действительно, меня занесло. – И продолжил: – Итак, господа, скажу следующее: демократия недовольна тем, что у империи появились новые источники огненных сапфиров.
– Скажите лучше – недовольны тем, что камешки ускользнули из вашего кармана, мистер Джонс! – бросил ему третий, одетый в традиционный бурнус жителя Исламского халифата, презрительно глядя на стакан с виски, который демократ задумчиво вертел в холёных руках.
– Даже если и так, господа? Что из этого? Вам, шейх, легко говорить – в халифате имеется небольшое, но достаточное для обеспечения ваших нужд месторождение. У вас, господин Чжоу, неплохо налажена торговля с русскими, и они отпускают вам камни едва ли не по себестоимости.
Азиат поёжился – в словах демократа звучала правда. Другое дело, что из-за перенаселения партократии даже столь мизерная цена, назначенная империей, была неподъёмной. Поэтому он всполошился, всплеснув рукавами вышитого халата:
– И что из того?! Нас почти сорок миллиардов на шести планетах! Ресурсы на пределе, ископаемые практически исчерпаны! Ещё два, ну три года, и среди населения вспыхнет настоящий голод! Мы не в состоянии обеспечить людей даже продовольствием, не говоря уж о других нуждах. Экспорт из других держав едва-едва покрывает самые насущные нужды партократии! А у вас, господин Джонс, насколько я знаю, производители просто выбрасывают контейнеры с пищей в корону светила, чтобы поддержать уровень цен! Лучше бы вы отдали их нам!
