Туша дирижабля выровнялась и стала опускаться всё ниже и ниже, зависнув наконец почти над самой землёй. Высота до гондолы была всего метров пять. Вблизи летающий гигант внушал ещё больше почтения.
Со щелчком откинулась ажурная блестящая лесенка с днища гондолы, стукнулась о землю. Винты воздушного корабля по-прежнему лениво вращались, уже на холостом ходу, сбросив обороты ещё при закачке балласта. По лестнице ловко, что выдавало немалый опыт, спустилась гибкая фигура обитателя кланов. Он быстрым шагом пошёл навстречу спускающимся с холма человеку и саури. Встретились почти на середине, обменялись приветствиями:
– Командир дирижабля номер четыре Ран ар Сури, прибыл за Аари аль Махди.
– Привет, Ран. Как прошёл полёт? – Саури была в своём репертуаре. Чинонаплевательство являлось её визитной карточкой, из-за чего высокая так и оставалась капитаном, несмотря на все её заслуги и мрачноватую славу.
– Нормально, юили. Проблем не было. Всё работало идеально.
– И куда мне надо явиться?
– Пока на временную базу, юили. Заодно доставили вам… – перевёл взгляд на человека, – припасов, благо грузоподъёмность позволяет.
Рогов задумчиво почесал подбородок:
– У вас найдётся немного времени, высокий?
Тот посмотрел на Аари:
– Если разрешит юили.
– Хочешь провести разведку, Жнец?
– А почему бы нет? Ночи светлые, сможем, по крайней мере, определиться.
– Логично. А, где наша не пропадала! Но назад будешь спускаться в кресле. Не обделаешься? – ехидно улыбнулась.
– Думаю, нет.
Саури взглянула на Рана:
– Выгружайся, и прокатимся.
– Момент. Та девочка, дель Сехоро… Она здесь хорошо побродила. Надо её взять с собой. Глядишь, что и подскажет.
Женщина кивнула:
– Не возражаю.
…Рогов впервые летел на дирижабле. Нет, вообще в воздухе он бывал едва ли не чаще, чем ходил по земле или находился в космосе. Но на таком монстре… Неспешно, величаво и бесшумно аппарат плыл по ночному небу. Поскольку к ночи тучи, до этого плотным ковром закрывавшие небо, рассеялись, то так парить в высоте доставляло ему необыкновенное удовольствие. Покосился на Виури, прилипшую к окну рубки. Фиорийке, похоже, полёт тоже доставлял удовольствие. Паровая турбина, приводившая в движение винты, едва слышно гудела, почти не нарушая тишины в кабине, время от времени спугиваемой короткими командами командира да периодическими докладами механиков, следивших за давлением пара.
К нему подошла Аари, держа в руках три кружки, парившие… Ну, кто бы сомневался? Вся команда саури, поэтому, естественно, кофе. Одну сунула ему, потом позвала Виури:
– Эй, девочка!
Та повернулась, хотела привычно вытянуться, но саури спокойно произнесла:
– Подойди.
Та приблизилась, а когда ей в руки буквально впихнули третью кружку, удивилась.
– Мне?
– А чего ты хотела?
Аари бросила короткий взгляд на молчавшего Дмитрия.
– Отвыкай. Теперь ты не каторжница, а член специальной группы. Приказ уже готов, так что хватит.
Та сделала глоток, потом ответила:
– Неукротимый не подпишет мне помилование. Никогда.
Рогов сделал неопределённый жест рукой.
– Подпишет. Не сомневайся.
Фиорийка промолчала, смакуя горячий напиток. Тишину вновь нарушил голос командира дирижабля:
– Там что-то есть.
Все трое сразу бросились к иллюминаторам. Внизу, среди бескрайней глади сверкающей воды с чёрными пятнами крон, виднелась бесформенная груда камня, слабо дымившая. К удивлению всех, дым, сочившийся из-под камня, слабо светился.
– Что за ерунда? – изумлённо протянула Аари.
Никто не знал ответа.
Чуть подальше отбрасывало багровые отсветы целое море костров.
– Ага. Понятно…
Развалины находились на языке суши, глубоко вдававшемся в воду.
– Это форт двенадцать. Я узнаю местность, – как всегда негромко произнесла Виури. – А пришла я оттуда, – показала на слабо светившийся горизонт.
– Там есть какой-нибудь город? – спросил Рогов как нельзя кстати появившегося саури из кабины.
Ран отрицательно мотнул головой:
– В той стороне Ридо, майор.
Все переглянулись, и Аари решительно скомандовала:
– Поднимись до полутора тысяч аргов и веди машину туда. Да добавь скорость до половины максимальной. Хватит ползти как черепаха.
