Похоже, она бьет на жалость, подумал Вексфорд, и Дрейтон, кажется, клюнул. Тень набежала на смуглое лицо Дрейтона, губы сжались в твердую линию.
— Спасибо, Дрейтон, — сказал Вексфорд благодушно, — вы мне больше не нужны.
Едва они остались одни, девушка заговорила, опередив вопрос:
— Этот мистер, как его там, он меня видел? Я его точно видела.
— Вы уверены?
— Да, я ведь его знаю. В тот день раньше он купил у меня вечернюю газету.
— А не могло быть так, что вы видели его пустую машину, мисс Гровер?
Девушка пригладила рукой завиток мягких блестящих волос.
— Я и не знала, что машина его. Раньше у него была другая. — Она нервно хихикнула. — Я рассмеялась, когда увидела его в машине. Он всегда строил из себя Бог весть что, а тут…
Вексфорд наблюдал за девушкой. Она заметно нервничала. От ее ответа на следующий вопрос зависело очень многое. В том числе судьба Киркпатрика. Если он лгал, то…
— В котором часу это было?
— Поздно, — уверенно сказала она.
Губы ее напоминали лепестки цветов миндального дерева, зубы были безукоризненны. Жаль, что она показывает их так редко, подумал Вексфорд.
— Я закончила стирку в прачечной и направлялась домой. Наверно, четверть десятого.
Вексфорд почувствовал облегчение. Кто бы ни посетил дом Руби в тот вечер, в девять пятнадцать он уже находился там.
— Я остановилась у светофора… — Она сделала паузу, как бы подчеркивая, что правила соблюдены.
Бог ты мой, она еще совсем ребенок, подумал Вексфорд, не видит разницы между мною и дорожным полицейским. Она что, ждет от меня похвалы?
— Он припарковал свою машину недалеко от гаража…
— Гаража Коуторна?
Она энергично кивнула:
— Он сидел в машине. Я уверена, это был он.
— Вы уверены, что точно определили время?
Вексфорд не видел часов на ее тонком запястье.
— Я только что вышла из прачечной и видела время.
Больше он ничего сделать не мог. Возможно, Линда говорит чистую правду. Тело убитой исчезло, после беседы с девушкой не было и никаких свидетельств против Киркпатрика. Отцовское чувство заставило Вексфорда улыбнуться Линде и сказать:
— Прекрасно, мисс Гровер, можете идти. Мистер Киркпатрик должен быть весьма обязан вам.
На миг Вексфорду показалось, что выстрел попал в цель, но тут же он засомневался. Выражение ее больших серых глаз трудно было понять. Облегчение от того, что вопросы кончились?
После ухода Линды Гровер кабинет потускнел, хотя солнце светило по-прежнему. Остался только запах ее духов, пряный и тревожный, так не соответствующий ее нежному возрасту и невинному виду.
— С нею поработали, — в ярости изрек Берден.
— Может быть, вы и правы.
— Нам нельзя было выпускать Киркпатрика вчера днем.
— А на каком основании мы могли его задержать, Майк? — вздохнул Вексфорд. — Допустим, за время между вчерашним днем и сегодняшним утром он продумал, как обеспечить себе алиби. Готов допустить, что прямо от нас направился в лавку Гровера. Девушка явно волновалась.
— Покажите мне кого-нибудь из Гроверов, кого нельзя было бы купить, — сказал Берден. — Яблоко от яблони…
— Бедная девочка. Не слишком веселая у нее жизнь. День-деньской торчит в этой грязной дыре и по вечерам ездит стирать белье, потому что мамаша играет в вист.
Берден с беспокойством посмотрел на Вексфорда. Выражение лица шефа было мягким, почти нежным, и это озадачило Бердена. Если бы он не знал, что Вексфорд почти такой же безупречный муж, как и он сам, он бы подумал, что… Но нет, всему есть предел.
— Если Киркпатрик находился возле гаража Коуторна, сэр, — сказал Берден, — и если это имело место в половине десятого, тогда он чист и мы зря тратим на него время. Но если девушка лжет, а значит солгал и он, то тело Аниты можно искать в любом месте от Стоуэртона до Шотландии. В любой придорожной канаве любого из пяти-шести графств.
— А там, где находится тело, находится и орудие убийства.
— Правда, Киркпатрик мог отвезти ее в сторону своего дома и спрятать в известном ему глухом уголке Черитонского леса.
— Пока нам так мало известно, Майк, поиск тела не имеет смысла, незачем попусту тратить время.
— Я бы рискнул провести еще одну партию с Киркпатриком, — с неожиданной жестокостью заявил Берден, — например, в присутствии его жены.
