Капитан раздраженно обернулся, уже готовый заткнуть наглую глотку, и… сумел только сипло выдуть воздух из легких. Рот его открылся от удивления.
Внутри Хиндранна, перед Великими Вратами стояли пятьсот воинов в кольчугах и латах, с мечами наготове. Над их головами реяли три знамени – три черных полотнища с вышитыми на них гербами сливочного цвета: на левом была изображена змея, вырывающая дерево с корнем; на правом – вставший на дыбы единорог; на среднем – рычащий волк. Дом Видарров, Дом Альба и Дом Йормунрекуров. Маленьким войском командовал одинокий воин – высокий и широкоплечий, – находившийся впереди строя. Это был Грей. Он стоял с поднятым мечом, широко расставив ноги, и внимательно смотрел на удивленного Уворена.
– Боже всемогущий! Что происходит?
Легионеры, стоявшие на стене, оборачивались и впадали в ступор, увидев столько воинов у себя за спиной.
– Кто это? – прошипел Тор. – Как они здесь оказались?
Мозг Уворена бешено искал ответ.
– Проклятье! Это же «раненые»! Подлый вероломный ублюдок!
Лицо его стало походить на морду волка, изображенного на знамени Йормунрекуров. Догадка за догадкой прошивали его разум и били по самолюбию. Лицо Уворена перекосило. Он отказывался верить собственным глазам.
Это было даже не поражение. Всего лишь один непроверенный слух, и он сам открыл ворота для самых верных солдат Роупера, притворившихся ранеными. Теперь они стояли перед ним, в полной экипировке, вооруженные до зубов и явно готовые к драке. Требование их было понятно без слов: открывайте ворота или мы убьем вас, после чего откроем ворота сами. Лучшие воины Уворена так и останутся торчать на стенах, пока армия Роупера будет заходить внутрь. Это было ужасно – оказаться так близко к пятистам солдатам Роупера, без возможности призвать подкрепление.
Какое-то время Уворен молчал, тупо глядя на Грея. Тишину нарушали только звуки вкладываемых в баллисты стрел. Взгляд Тора беспокойно бегал от Уворена к Грею и обратно. Грей не шевелился, застыв словно статуя. Уворен перестал дышать.
– Открыть ворота! – наконец прокричал Уворен. На лицо его вернулась привычная ухмылка. – Открыть ворота! Черный Лорд вернулся домой!
Он отвернулся от войска Грея, быстро прошел к дальней стороне надвратной башни, коротко махнул солдатам, стоящим рядом с баллистами: «Разряжайте… быстро!» – и стал спускаться вниз.
Решетка противно заскрипела и начала подниматься, засовы ворот поехали в стороны. От неприятных звуков Уворена слегка передернуло.
Пятьсот солдат все еще стояли перед башней. Грей все так же смотрел на Уворена, а тот приближался к нему широкими шагами.
– Грей Конратсон… – медленно произнес Уворен, остановившись перед гвардейцем в тот момент, когда, судя по звукам, ворота за спиной полностью открылись. – Служишь теперь новому господину?
– Моим господином всегда был Черный Лорд.
– Но ты же воин Священной Гвардии, – напомнил Уворен, подняв палец, и сильно ткнул им в нагрудник Грея. На губах его блуждала легкая улыбка. – А я капитан Гвардии.
– Всего лишь капитан, – ответил Грей.
Уворен стоял совсем рядом с Греем, глядя ему в глаза. Ростом Уворен был чуть выше гвардейца. Не отрывая от Грея холодного взгляда, он перестал улыбаться, сделал еще один шаг вперед и встал почти вплотную. Меч Грея, все еще зажатый в правой руке, медленно поднялся вверх и уперся в подбородок Уворена.
– Всего лишь… – повторил Грей тихо. – И не больше.
– Уворен! – раздался веселый голос позади. – А я уж подумал, что ты собрался в нас стрелять!
Уворен развернулся, немедленно вернув на лицо улыбку.
– Милорд!
Он и Роупер шагнули навстречу друг другу и обнялись как братья. Уворен отстранился первым и схватил Роупера за плечи, лучезарно улыбаясь.
– Мы просто хотели встретить вас достойно!
Роупер счастливо рассмеялся и с неподдельной радостью посмотрел Уворену в лицо.
– Гитру стал нашим триумфом, Уворен! Война окончена, сатрианцы отброшены за Абус.
– Ого! – ответил Уворен. Улыбка его слегка померкла. – А до нас дошли совсем другие слухи.
Он рассматривал Роупера несколько мгновений. Мальчик будто вырос за то время, что он его не видел. Стал шире в плечах, выше и, безусловно, самоуверенней.
