Она выскочила из машины в надежде поймать лучший сигнал, но через мгновение поняла, что телефону просто требовалась подзарядка. Пнув со злости ногой колесо, девушка начала ругаться, используя при этом такие выражения, от которых покраснел бы и заправский матрос.
— Что за выражения, малышка?
Ну вот, просто отлично — ей на помощь пришел этот противный Найджел.
— Я думала, ты уже уехал, — пробормотала Клэр, бросив телефон в машину через открытое окно.
— Клэр, я всегда сопровождаю тебя домой.
— Великолепно, а потом ты скажешь мне, что спишь у двери моего дома.
Девушка наблюдала, как его всегда такое спокойное и безмятежное лицо приобрело вдруг испуганное выражение.
— Ты ведь шутишь, правда? Найджел, что, черт возьми, не так с твоей Стаей, что они заставляют тебя заниматься чем-то подобным? Тебе не кажется, что это уже слишком?
Найджел только пожал плечами.
— Всё есть, как есть.
Поразительно. Клэр ещё раз задумалась над тем, стоит ли присоединятся к этой Стае, если даже со своими они поступают, как с рабами.
— Расслабься, малышка. Около полуночи кто-нибудь меня подменит, и я смогу немного отдохнуть.
Но от этих слов Клэр не почувствовала себя лучше. На самом деле, ей стало только хуже. Ведь она узнала, что её нянчит не один человек, а целых двое.
— Мне очень жаль, Найджел, — Клэр закрыла глаза, понимая, насколько близка она сейчас к тому, чтобы разрыдаться. Она чувствовала себя уставшей, разочарованной и загнанной в угол. Хуже того, должно быть Найджел ужасно ненавидит ее, что она мешает ему жить нормально.
— Эй, подумаешь, большое дело.
Но Клэр не купилась на это утешение. На его месте, она была бы более раздражена и расстроена этим. Он посвятил свою жизнь такой работе, но не получает от этого никакой выгоды. Если не считать, что каждый день ему доставался бесплатный кофе и булочки.
— Это неправильно. На протяжении более двадцати девяти лет я сама о себе заботилась. Мне не нужен сторож. И это несправедливо по отношению к тебе и к другим, которые даже не смогут участвовать в Забеге.
— Ну, малышка, мы не можем позволить, чтобы потенциальные женихи беспокоили тебя слишком рано. Весь смысл этой лотереи в том, чтобы каждый из участников имел равные шансы. И ты знаешь, насколько важно это для самого спаривания, которое состоится в день солнцестояния. Нельзя раньше времени получить сладенькое.
Найджел ближе подошел к девушке:
— А теперь, давай посмотрим, что там с твоей машиной.
* * *
После более часа возни с двигателем, Найджел сдался. Его скудные познания в ремонте автомобилей не давали ему возможности вернуть к жизни этот ржавый кусок дерьма. И даже если бы ему удалось что-то сделать, ей не годилось ездить на этой консервной банке на колесах. Это было чертовски опасно.
— Тебе нужен новый автомобиль, малышка, — проговорил Найджел, закрывая капот.
— Я знаю, но я не могу себе этого позволить. Все мои деньги уходят на кафе.
— Мы оба знаем, что твои родители были бы более чем рады позаботиться об этом, Клер.
Лицо девушки стало непроницаемым, и она сморщила носик.
— Я не буду просить своих родителей купить мне новый автомобиль.
— Ад и все дьяволы, почему нет? У них же есть деньги.
Найджел знал наверняка, что её семья, может, и не была богатой, но у Ковена денег было более чем достаточно. Это было просто немыслимо, что они позволяют ей ездить на таком дерьмовом автомобиле.
— Мне не нужны их деньги, Найджел. Быть рожденным в семье Эндрюсов налагает на тебя множество обязательств. Я не хочу зависеть от них ни в чём.
— Я не могу понять, почему ты не хочешь принять от них помощь.
Найджел последовал за ней, когда Клер направилась обратно к своему кафе. Он никогда не оспаривал свое место в Стае, и то, что девушка отказывалась занять должное место в своей семье, постоянно приводило его в замешательство. Но он до чертиков восхищался тем, что она не бежала к своей семье за деньгами. Она работала как проклятая, проводя в магазинчике каждый день по двенадцать часов.
— А здесь нечего понимать. Я предпочитаю быть независимой.
Найджел засмеялся, просто захохотал, и, судя по тому, как нахмурилась Клер, она не разделяла его веселья.
