— Ни за что в мире, отец, — Найджел стоял перед отцом, уперев руки в бока. — Я приехал не для того, чтобы снова занимать какую-то должность в Стае. Я вернулся домой ради Клэр.
Томас улыбнулся и пожал плечами.
— Не имеет значения, почему ты здесь, сынок. Важно то, что ты здесь. Когда Тейлор погиб, ты стал моим наследником.
— Я не Альфа. Я не настолько решителен для этого. Пусть Крис или Джеймс займут это место. Я не хочу этого, — Найджел ходил туда-сюда по комнате, как всегда делал, когда нервничал. — Я ненавижу всю эту политику Стаи, все эти разборки. Спасибо за предложение, отец, но я пас.
Томас откинулся назад в кресле и улыбнулся той загадочной улыбкой, которая сводила Найджела с ума. Когда его отец так улыбался, это, скорее всего, означало, что у него припрятан секрет, некий козырь, и он только ждёт подходящего момента, чтобы предъявить его.
— Найджел, ты слишком сильно волнуешься. Сейчас всё не так, как было тридцать лет назад. Стая сейчас живет в новом веке. Все эти распри уже не так часты, и случаются всё реже. Многие поняли для себя, что предпочитают жить мирно, нежели затевать разборки из-за пустяков.
Скрестив на груди руки, Найджел повторил:
— Я не хочу этого!
Ударив кулаком по столу, Томас прорычал:
— Проклятье, Найджел, хватит! Чего ты так боишься?
— Ничего! Я ничего не боюсь!
— Вот и отлично. Ты просто не хочешь брать на себя ответственность, не так ли? — когда Найджел ничего не ответил, Томас продолжил:
— Иногда, ради общего блага, мы должны жертвовать своими желаниями. Я ведь уже не так молод. Я хочу передать правление своему сыну. Тебе.
— Жертвовать своими желаниями? — Найджел услышал горечь в своём голосе, но ему было всё равно, если отец также это услышал. — Отец, ради блага Стаи я пожертвовал большим, чем ты себе можешь представить. — Его гнев вспыхнул в одно мгновение, а тон был близок к тому, чтобы в нём прозвучало неуважение по отношению к отцу и неповиновение по отношению к Альфе.
— Я знаю, сын. Я также знаю, что ты не единственный, кто пострадал ради блага Стаи. Тейлору досталось не меньше. Теперь пришло время тебе почтить память своего брата и занять его место и, исправь меня, если я не прав, стать Альфой.
— Тейлор? — Найджел никогда не слышал ни единого слова о том, что Тейлор также пострадал. — Чем же это Тейлор пожертвовал? У него была Клэр. Моя Клэр. Ну, так скажи же мне, отец, от чего он отказался, и почему ты хочешь, чтобы я стал Альфой и тем самым превратил свою жизнь в одно долгое, ужасное жертвоприношение?
Его отец внезапно стал выглядеть очень уставшим и больше чем когда-либо походить на свой семидесятилетний возраст.
— Потому, что тебе, а не Тейлору, суждено было стать Альфой. Только потому, что он родился первым, я потратил всю его жизнь, чтобы сделать из него того, кем он никогда не был. И так же, как и ты, он использовал Закон, как оправдание, чтобы не говорить мне, чего он в действительности желает, пока не стало слишком поздно.
— Отец, о чём, к чёрту, ты говоришь? — Найджел опустился в кресло напротив отца, чувствуя, что упустил что-то очень важное, и, желая понять, что отец пытается сказать ему.
— Сынок, тебе суждено было стать главой этой семьи. Тейлор знал это и принимал, но из-за своей гордыни, я решил это игнорировать. Я ужасно ошибся, Найджел. Это принесло горе обоим моим сыновьям, за что я никогда себя не прощу. Позволь мне искупить свою вину и передать тебе твое законное наследие. Стань Альфой, согласно Закону и согласно своему праву.
