Стоя у могилы брата, Найджел мог думать только о Клэр, о том, как он сильно её хотел. Его потребность в ней была настолько велика, что он боялся подойти к ней со словами утешения, которые ей были необходимы. В тот день он снова ушел от неё, с каждым шагом ненавидя себя всё больше и больше.
Найджел хранил молчание. В течение двух лет он прятал чувства в глубоких закоулках своего сердца. Даже сейчас, стоя перед женщиной, которую он так и не смог выбросить из головы, его первым желанием было бежать.
Клэр была более бледной, чем он её запомнил; фарфоровая кожа была почти прозрачной, а сама она казалась очень хрупкой. Чёрные круги под глазами говорили о том, насколько она устала.
Когда три дня назад отец позвонил ему с просьбой приехать и позаботиться о Клэр, Найджел разозлился до чёртиков. Он только научился контролировать свои чувства. Сама идея снова оказаться рядом с ней, угрожала разрушить его, с таким трудом обретённый, самоконтроль.
— Мне жаль, Клэр, — слова жгли ему горло, как кислота. — Мне жаль, что ты потеряла своего суженого, и что меня не было рядом, чтобы поддержать тебя.
Её полные слёз карие глаза взывали к нему, и Найджел, протянув руку, вытер кончиком пальца одну слезинку. Она вздрогнула от его прикосновения, и Найджела будто ударили под дых.
— Теперь я здесь, Клэр. В чём бы ты ни нуждалась, я здесь, рядом с тобой.
Проблеск надежды в её глазах подбодрил его, но последовавшие за этим слова наполнили тревогой.
— По просьбе твоего отца, а не потому, что ты сам захотел быть здесь.
— Да, мой отец позвонил мне и рассказал, как у тебя дела.
С этим ответом огонек надежды в её глазах потух полностью.
— Я не нуждаюсь в твоей помощи, Найджел. Мне она не нужна.
Клэр отступила назад и стала подниматься в грузовик. Найджел не пытался ее остановить. Ей нужно время. Время, чтобы привыкнуть к мысли, что теперь он всегда будет рядом. Найджел знал, что никогда не сможет занять место Тейлора, но ради неё он будет рядом. Клэр может не признавать это, но тёмные круги под её глазами говорили о том, насколько, в действительности, она нуждалась в его помощи.
* * *
Звук её собственного крика разбудил Клэр. Это был не столько сон, сколько воспоминания. Её последний разговор с Тейлором перед его гибелью. У них был ужасный спор, первый в их супружеской жизни. А закончилось всё тем, что Клэр разрыдалась, а Тейлор ушёл, хлопнув дверью. Два часа спустя Клэр открыла дверь полицейскому служащему, который сообщил ей о том, что Тейлор погиб из-за пьяного водителя.
Проведя руками по мокрому лицу, Клэр откинулась на матрас. Кинув печальный взгляд на будильник, девушка увидела, что было почти четыре утра. Она закрыла глаза и попыталась снова заснуть. Два года. Два года прошло с тех пор, как она нормально спала. Она устала. Устала до мозга костей, и ничего так не хотела, как просто выспаться.
Сдавшись, Клэр поднялась с постели и направилась в душ. Всё равно ей надо было пораньше прийти в кафе, чтобы принять поставку специальной смеси кофе из Южной Америки. Также, ей нужно было заполнить некоторые платёжные ведомости и провести собеседования с новыми официантками. Хоть на это и потребовалось больше года, но она, наконец, собралась и занялась кафе.
После того как Тейлор заклеймил её, Клэр передала все ежедневные дела по ведению кафе своей младшей сестре Рио. Рио была хорошей сестрой, но, как оказалось, сущим бедствием, когда дело касалось бизнеса.
А еще она была упрямой, и вместо того, чтобы прийти к Клэр за помощью, чуть было не обанкротила кафе.
Понадобился год, два коммерческих кредита, которые она взяла не у Ковена и множество часов каторжной работы, чтобы хоть немного возместить ущерб, нанесённый Рио, но кафе, наконец, снова начало нормально работать.
Магические способности Клэр с отъездом Найджела заметно ослабли, а смерть Тейлора практически полностью их уничтожила.
Однако после долгих месяцев скорби, внутренний дух Клэр всё-таки стал понемногу возрождаться, что и поспособствовало восстановлению ее магических сил. В конце концов, Матушка-природа вернула то, что сама так жестоко отобрала у Клэр.
