Генерал-лейтенант Люфтваффе Галланд — первый, кто был удостоен награждения Рыцарским крестом с дубовыми листьями и мечами за двадцать сбитых самолетов противника во время битвы за Англию, и второй среди летчиков Люфтваффе, кто получил Рыцарский крест с дубовыми листьями, мечами и бриллиантами (первым был майор Мельдерс, уничтоживший 115 самолетов).
С ноября 1941 года Галланд — командующий истребительной авиацией, оставался на этом посту до января 1945 года, когда Геринг (кстати, единственный кто был награжден Рыцарским крестом высшей — шестой степени Великим крестом после победы над Францией) фактически отстранил его от должности, неожиданно отправив в отпуск и не назначив ему преемника. 26 апреля 1945 года генерал Галланд был сбит в бою американским «Мустангом-П-51», но остался жив.
После войны он объяснил провал операций Люфтваффе на Британских островах тем, что её использовали для решения стратегических задач вместо тактических и что командиры эскадрилий и авиагрупп, на подготовку которых уходят годы, все погибли в воздушных боях над островами…
…Но это будет потом, в 1945-м. А сейчас Голланд, получив сообщение о сбитом Беренброком сотом самолете русских, доложил об этом самому Герингу, а по прибытии фельдфебеля в Дугино передал ему личные поздравления имперского министра авиации.
С этого дня национального героя Беренброка стали беречь. Галланд запретил ему полеты до особого разрешения «свыше».
Завидную оперативность и заботу о нем проявил и фюрер. Уже через день после воздушного боя, 3 августа, на имя летчика-истребителя Беренброка пришла телеграмма следующего содержания:
«Принимая во внимание Ваше геройское поведение в борьбе за будущее нашего народа, я представляю Вас 108-м солдатом германских воздушных сил к ордену Дубовой ветви к Рыцарскому кресту Железного креста.
А. Гитлер».
Железный крест — одна из высших военных наград за героизм в Германии. Учрежденный прусским императором Фридрихом Вильгельмом III 10 марта 1813 года.
Первоначально имел ещё три степени: Железный крест II степени, Железный крест I степени, Великий крест. Последнего, сделанного из золота, удостоены всего двое — генерал Гебхарт Леберехт принц Блюхер фон Вальштат (после победы над Наполеоном под Ватерлоо, 1815 г.) и генерал Пауль фон Гинденбург, герой Первой мировой войны (1918 г.). Вручался лишь в военное время (1870, 1914 и 1939 гг.).
С 1939 года статус Железного креста был изменен (II и I степени и Рыцарский крест различного достоинства) и добавлена лапа.
За время Второй мировой войны Железным крестом награждено 6973 человека. Рыцарским крестом с дубовыми листьями — 853, Рыцарским крестом с дубовыми листьями и мечами — 150, Рыцарским крестом с дубовыми листьями, мечами и бриллиантами — 27 человек.
Рыцарским крестом с золотыми дубовыми листьями, мечами и бриллиантами был награжден лишь один человек — полковник Ханс Ульрих Рудель.
Железных крестов II и I степени удостоена лишь одна женщина пилот-инструктор боевых самолетов Ханна Рейтш.
Сегодняшний герой летчик-истребитель фельдфебель Франц Беренброк, сбивший 100 самолетов противника, был 108-м по счету из всех 853 награжденных Рыцарским крестом Железного креста с дубовыми листьями.
Сам Гитлер, добровольно вступивший 3 августа 1914 года в Баварский императорский полк, получивший 7 октября 1916 года осколочное ранение и 13 октября 1918 года второе ранение и отравление газами, в результате чего временно потерял зрение, был также награжден 17 сентября 1917 года Баварским крестом «За заслуги», а 4 августа 1918 года за доблесть в бою Железным крестом I степени. Это была единственная награда, которую он надевал на китель во время Второй мировой войны.
…Итак, 1 августа 1942 года было поистине вторым днем рождения Франца Беренброка, днем начала его блистательной карьеры. Уже на следующий день после поздравительной телеграммы фюрера Беренброк был произведен из фельдфебеля в лейтенанты. Далее последовали вызов его в штаб эскадрильи, размещенный в Смоленске, и прибытие туда командира полка генерала Галланда, прервавшего инспекторскую поездку в связи с чествованием героя.
