В то же самое время Япония не напала на Пёрл-Харбор. Между нею и США сохранялся хрупкий мир. Атака была запланирована японским военно-морским штабом, но рост мощи и устойчивости Содружества заставил японские власти отложить воплощение этой идеи. К тому же американские санкции против Японии не возымели действия. Поэтому Соединенные Штаты с размаху бросили свою гирю на общую чашу в борьбе против Германии.
Сражение шло на двух фронтах. Американский военно-морской флот, нависая над Европой из северной Атлантики, поддерживал рейды авианосцев, нацеленные на удары по германским силам и сооружениям в Соединенном Королевстве и Западной Европе. Оставалась надежда, что это вынудит Германию сохранять усиленное военное присутствие на западе Европы. В России американские и русские войска объединились, чтобы остановить немецкое наступление. К 1945-му году это удалось - немцы упёрлись в Волгу. Им не хватало сил пойти дальше. Союзная армия их остановила, но и она не могла отогнать немцев по той же самой причине.
К декабрю 1945-го война вошла в патовое состояние. Союзники и войска Оси смотрели друг на друга через прицел на заснеженных просторах России. И пока не наступит весна, сражения будут вести воины зимы.
ГЛАВА ОДИН
АЛОЕ НЕБО ПОУТРУ
Ноябрь 1945-го, 1-й Кольский фронт, лыжная группа 78-й сибирской пехотной дивизии
- Ну что, братишка, завалим фрицев? - лейтенант Станислав Княгиничев отпустил затвор своего СКС[1], запирая патрон.
- Убивать фашистов всегда хорошо, товарищ лейтенант. День только начался, - мрачно сказал сержант Пётр Батов и почти отечески посмотрел на своего молодого командира. Князь, как его называли в дивизии, был хорошим офицером, а учитывая, что он жив до сих пор, вовсе превосходным. Карьеру он начал замполитом при Мехлисе, ещё в 1941-м, но в отличие от некоторых, власть свою применял для помощи, а не для помех. Он отлично проявил себя в огненные дни первого военного года, его полюбили бойцы и уважали другие командиры. После смерти Сталина в ноябре 1942-го и восстановления единоначалия его избрали среди прочих для обучения на офицерских курсах. Спустя полгода его назначили в 78-ю дивизию, и он сразу стал в ней своим.
Затем он слёг с воспалением лёгких. Бойцы уже простились с ним - они знали, что это практически верная смерть. Но судьба ещё раз спасла Князя. Его положили в госпиталь, открытый американцами в Мурманске, и дали дозу нового чудодейственного лекарства - пенцина или как-то в этом роде. Батов не знал названия, но оно спасло их лейтенанта. Вернувшись, он принял командование лыжной группой, выделенной из 78-й дивизии.
В этом году зима пришла на Кольский полуостров рано и взялась за него всерьёз. Она проморозила землю, укрыла её толстым снегом и сковала всё льдом. Линия фронта застыла там, где остановилось немецкое наступление. Части, удерживающие её, отошли в зимние расположения. Лагеря обеспечивали какой-никакой обогрев, защищая от лютого мороза и воющих ветров. Местность между ними патрулировались лыжными частями. С немецкой стороны это были горные егеря, специализированные подразделения горнострелковых войск. Их снаряжали и обучали специально для действий в снегах. Как и все спецвойска, они оказались чувствительны к потерям из-за трудностей с пополнением.
Русские сделали по-другому. Любая из их дивизий была готова сформировать собственные лыжные патрули. А для 78-й сибирской пехотной дивизии это вовсе не составляло никакого труда. Сибиряки на лыжах ходили с рождения. Морозы Кольского полуострова казались им умеренной прохладой по сравнению с заледеневшей тайгой. Однажды в 1941-м, под Москвой, появилась целая дивизия сибиряков. Они "с колёс" ударили по немцам, отбросив их от Тулы, с самого порога столицы. Отшвырнули немцев и гнали их сквозь слепящую метель, не щадя никого. Это было четыре года назад. Немногие уцелели с той поры, но всё же достаточно, чтобы составить костяк новой кадровой дивизии, а новички осознавали, что их окружают опытные соратники.
Князь проверял позиции засады. Снегоходы, на которых они приехали, спрятали в нескольких километров позади. Причём даже если на них кто-то случайно наткнётся, решит, что лыжники остались на русской стороне фронта, а не перешли его.
