— Слушайте! — крикнул Иставан. — Если кто-то из вас бухнется в воду, то мы не успеем его подобрать!
Гуин уперся ногами в брусья и стал править плотом с помощью длинного шеста.
Солнце все так же припекало, но над водной поверхностью дул сильный ветер, поднимавший холодные брызги.
Вскоре Ринда привыкла к большой скорости, и путешествие даже стало нравиться ей.
— Какая прекрасная река! — воскликнула она, вглядываясь в воду. — Кажется, я вижу камни на дне! Даже не верится, что эту реку называют Черным Потоком!
Иставан только покачал головой. Он стоял на переднем крае плота, опустившись на одно колено, одной рукой держась за перила, а другой за меч.
— Приглядись как следует, — произнес Гуин. — Река глубока настолько, что ты не увидишь дна. Оттуда, где я стою, она кажется черной, словно смерть. А если ты видела что-то, похожее на камни, то это, скорее всего, какие-то твари. Будьте осторожны, дети. Приграничье полно опасностей!
Говоря все это, он не переставал следить за направлением и орудовать шестом.
Близнецы переглянулись расширившимися глазами, потом кивнули.
— Мы уже, наверное, очень далеко от Стафолосской Заставы, — сказала Ринда. — Может быть, пора сойти на берег?
— Отсюда до города Рос добрая тысяча тадов — много дней пути, если скакать верхом, — откликнулся наемник. — Течение, конечно, намного быстрее лошадей, но все-таки нам придется провести на этой смертоносной реке не один день. Будем надеяться, что всевидящий Дзарн окажется в хорошем настроении!
— Понятно, — грустно вздохнула Ринда. Ее платиновые волосы, которые ласково трепал ветер, сверкали на солнце. Иставан улыбнулся в ответ.
Путники следили за тем, чтобы плот не сбился с курса. И хотя все дружно смотрели на воду, острое зрение позволило Гуину заметить всадника на одном из прибрежных утесов.
Это был воин, вглядывавшийся в Черный Поток. Его забрало было опущено, а белый плюмаж эффектно развевался по ветру. Доспехи всадника тоже были совершенно белыми. Даже конь был белым, а его сбруя, сделанная из светлой кожи, сверкала драгоценными камнями.
Воин смотрел на реку сквозь забрало. С вершины утеса все, плывшие на плоту, казались ему муравьями, оседлавшими листок.
Всадник глядел на них недолго, потом удовлетворенно кивнул и, натянув поводья, направил коня прочь. Из-под его шлема выбивались длинные светлые волосы.
— Но! — крикнул воин, взмахнув кнутом с серебряной рукоятью. Белый конь поскакал по тропинке, ведущей через лес к Альвону.
Путники поняли, что их заметили сверху.
— Послушай, Гуин! — крикнул Ремус сквозь шум потока. — Пора подумать о том, как тебя замаскировать, когда мы прибудем в Рос. И что делать с Суни?
— Там видно будет.
— Но Суни…
— Мы не станем удерживать ее, и она сможет вернуться к своему племени, — ответил человек-леопард.
— Ты прямо как девчонка, — покосился на принца Иставан. — Все время из-за чего-нибудь дергаешься. Твоя сестра больше похожа на парня, чем ты.
— Эй, да как ты… — начал было мальчик, сильно задетый за живое, но не закончил фразы. Его лицо внезапно побледнело, пальцы изо всех сил сжали перила.
— Что случилось? — спросила Ринда.
— Там… там что-то страшное! — Ремус указал дрожащей рукой на воду.
— Страшное? — Сестра посмотрела в ту сторону и воскликнула: — Что это?
Вода забурлила ключом. Что-то огромное поднималось со дна и приближалось к плоту.
Наконец появилось существо, состоявшее, казалось, из одних лишь белых, как слоновая кость, зубов!
— Это большерот! — крикнул Иставан, перехватывая меч поудобнее.
Огромная распахнутая пасть надвигалась прямо на них.
