Приблизившись к Гуину и Иставану, он низко поклонился. Его глаза светились признательностью и изумлением.
— Храбрые воины! — произнес вождь серьезным тоном. — Сюда, в эту пустыню, вас прислал бог Альфетто. Луки и стрелы Раку принадлежат вам.
Несколько младших вождей выстроились у него за спиной, поклонились и сказали:
— Рийаад.
— Это означает «леопард» на нашем языке, — объяснил Лото. — Ты сын бога Альфетто.
— Вот как? Он утверждает, что ты сын обезьяньего бога? — переспросил Иставан.
— Я Гуин, — произнес тот просто. — Спасибо, что спасли нас.
— Нет, нет, Рийаад, — махнул рукой Лото. — Это мы должны благодарить тебя за спасение моей внучки.
— Суни?
— Да, она четвертая из моих внуков. Суни отправилась за травами, необходимыми нам для ритуалов, но черный демон, явившийся из-за реки, схватил ее и увез. Черный демон сдирает с нас кожу и пьет нашу кровь.
— Вам больше нечего его бояться. Гуин расправился с демоном Стафолосской Заставы! — воскликнула Ринда с гордостью. Она крепко сжимала руку маленькой подружки.
Лото покачал головой:
— Может быть, черный демон и исчез, но теперь появилось множество красных демонов. Что им понадобилось в наших краях?
— Ваше племя не принимало участие в разгроме Стафолосской крепости? — спросил Гуин.
Лото снова покачал головой.
— Раку — мирное племя. Верховные вожди племен Карои и Гуро звали нас с собой, но мы отказались. Если демоны приходят, мы стараемся просто избегать их. Нельзя остановить убийства, превратившись в демонов.
— Стафолосская крепость разрушена, — сказал Гуин. — Там погибло много людей и семов.
— Племя Раку радо принять тебя и твоих друзей, великий воин Рийаад. Вы можете остаться в нашей деревне столько, сколько пожелаете.
Иставан хотел было что-то сказать, но не решился, перехватив взгляд Гуина.
— Вы цените мир и стараетесь избежать войны, — произнес тот, обращаясь ко всем вождям. — Это хорошо, нет, это просто замечательно. Но кажется, миру пришел конец. Во время битвы двое белых воинов пытались сбежать, чтобы позвать подкрепление. Мы остановили одного, но второй все-таки удрал. Если не ошибаюсь, он направляется к Альвонской Заставе. Оттуда может выступить против вашего народа новое войско.
Лото обернулся и перевел эти слова младшим вождям. В их глазах появилась тревога.
— Здесь собрались все воины Раку? — спросил Гуин.
— Нет, конечно, — ответил Лото с гордостью, неожиданной для того, кто считает себя сторонником мира. — Раку — самое большое племя среди семов. Наши женщины сражаются плечом к плечу с мужчинами. Лишь старики и дети не участвуют в войне. Мы можем выставить две тысячи воинов.
После этих слов он перешел на родной язык, который понимал Гуин, и добавил:
— Столько же, сколько ножек у червеглота.
Гуин глубоко задумался. Его друзья стояли молча, словно дети, ожидающие родительского решения.
— Рийаад, — произнес Лото, шагнув вперед. — По-моему, не слишком мудро дальше оставаться здесь, где пролилось много крови. На ее запах потянутся многожоры, песчаные пиявки, пустынные муравьи и кое-кто похуже.
— Ах да… я совсем забыл. — Гунн встряхнул головой, будто пробудившись от сна, и повернулся к близнецам: — Тогда нужно уходить.
— Мы отправляемся в деревню Суни! — воскликнула Ринда.
— Да, вы отправляетесь туда.
— А ты? — Она поглядела на Гуина растерянно. — Разве ты не идешь с нами?
— Меня заботит оставшийся в живых белый воин, — ответил тот мягко и повернулся к Лото: — Можно попросить у тебя пятьдесят бойцов? Мне нужны помощники. Мы проследим за тем, что происходит у реки, и скоро вернемся в деревню.
— Как пожелаешь, великий воин Рийаад. Бери всех, кого нужно, — ответил вождь с поклоном и указал в сторону своего войска.
— Я прошу также, чтобы ты отвел детей в свою деревню, верховный вождь Лото, — добавил Гуин, так же низко кланяясь.
— Как это? — взвилась Ринда. — Не можешь же ты нас оставить?
— Я ведь сказал — скоро вернусь. Мы идем всего лишь на разведку, — ответил человек-леопард успокаивающим тоном и положил свою сильную руку ей на плечо.
Ринда покачала головой, но не нашла что возразить. Все-таки она слишком натерпелась за эти дни.
