— У тебя есть где укрыться во время подобных переделок? — спросил Дзирт. — Думаю, этой ночью орки пожалуют сюда. Их около сотни, и у них могущественные союзники.
— Бежать?! — вскричал Монтолио. Он схватился за ближайшую веревку и стремительно слетел вниз, прямо к дрову. Ух-Ух, который крепко вцепился в куртку следопыта, проделал этот путь вместе с ним. — Бежать от орков? Разве я не говорил тебе, что орки — моя излюбленная добыча? Ничто в мире не звучит слаще, чем песня сабли, вспарывающей брюхо орка!
— Думаю, не стоит и напоминать тебе о неравенстве сил? — не мог сдержать улыбку Дзирт, несмотря на сильную озабоченность.
— Лучше бы ты напомнил об этом Граулу! — засмеялся Монтолио. — Старый орк, должно быть, сошел с ума или обрел неимоверную силу духа, если он решается воевать с врагом, намного превосходящим его по численности!
Дзирту только и оставалось, что прыснуть от смеха в ответ на такое дерзкое утверждение.
— Впрочем, — продолжал Монтолио, — я готов поспорить на связку свежепойманной форели и тройку отличных жеребцов, что старик Граул сам не сунется в бой. Он будет стоять в сторонке за деревьями, наблюдать и ломать свои жирные руки, а когда мы разобьем его армию, он первым бросится наутек! У него никогда не хватало выдержки для настоящего боя, даже когда он стал королем. Он слишком изнежен и слишком многого может лишиться. Ну что же, после встречи с нами его бахвальства поубавится!
У Дзирта опять не нашлось слов для возражений: он давился от смеха над нелепостью ситуации. И все-таки он должен был признать, что Монтолио воодушевил и успокоил его.
— Теперь иди отдохни, — сказал Монтолио, потирая колючий подбородок и поворачиваясь кругом, словно обозревая окрестности. — Я начну подготовку и обещаю, что ты будешь весьма и весьма удивлен. Я разбужу тебя через несколько часов.
Последнее, что донеслось до дрова, когда он свернулся под одеялом в своей темной норе, расставило все по местам.
— Да, Ух-Ух, я долго ждал этого дня, — возбужденно сказал Монтолио, и Дзирт не усомнился ни в одном его слове.
* * *
Весна была спокойной для Келлиндила и его родичей-эльфов. Их кочевая группа перемещалась по всей округе и останавливалась там, где находила себе пристанище, будь то деревья или пещеры. Они любили простор, танцы под звездами, пение в унисон со струящимися речными потоками, охоту на оленей и диких кабанов в диких зарослях на горных склонах.
Ужас — довольно редкое для беззаботных эльфов чувство, и все же именно выражение ужаса прочитал на лице своего двоюродного брата Келлиндил, когда тот поздней ночью вернулся в лагерь.
Все остальные собрались вокруг.
— В лагере орков заметно движение, — доложил эльф.
— Граул обнаружил караван? — спросил Келлиндил.
Брат в замешательстве покачал головой.
— Слишком рано для торговцев, — ответил он. — Граула интересует другая добыча.
— Роща! — в один голос воскликнули несколько эльфов.
Все повернулись к Келлиндилу, определенно считая, что за дрова несет ответственность он.
— Я не верю, что дров заодно с Граулом, — ответил Келлиндил на их непроизнесенный вопрос. — С помощью своих разведчиков Монтолио узнал бы об этом. Если дров — друг следопыта, значит, и нам он не враг.
— Роща находится в нескольких милях отсюда, — сказал один из эльфов. — Если мы хотим поближе взглянуть на передвижения орков и вовремя подоспеть на помощь старому следопыту, самое время отправляться в путь.
Без лишних слов кочевники-эльфы собрали необходимое снаряжение, в основном свои большие длинные луки и запас огрел. Уже через несколько минут они устремились в путь по лесным и горным тропам, производя не больше шума, чем легкое дуновение ветра.
* * *
Дзирт проснулся после полудня, как раз вовремя, чтобы увидеть поразительное зрелище. Серые облака затянули небо, однако для дрова все равно было слишком светло, когда он выбрался из своей пещеры и потянулся. Подняв голову, он увидел следопыта, который что-то делал около верхних ветвей высокой сосны. Любопытство Дзирта превратилось в ужас, когда Монтолио, завывая, словно дикий волк, с распростертыми руками спрыгнул с дерева.
