Через несколько мгновений послышался шум, и из печной трубы на крыше вылетела, обхватив метлу ногами, миловидная блондинка. Сделав над теремом мертвую петлю, она подлетела к четверке путников и, притормозив метлу, зависла напротив.
— Куда путь держите, добры молодцы? — ласково поинтересовалась белокурая красавица в черном облегающем платье. На вид ей было лет шестнадцать, прикинул Круглов, а значит, домогавшееся ее чудовище плюс ко всему ужасу навешивало на себя еще и статью за совращение несовершеннолетних.
— Это неважно, — заважничал Круглов. — Ты, девочка, как я понимаю, ведьма.
— Скажем так — кудесница, — зардевшись то ли от «девочка», то ли от «ведьма», жеманно сложила губки красотка. — А все же, куда вы идете, богатыри?
— Не суть, — деловито ответил прапорщик. — Что там за чудовище над тобой издевалось?
— Глаза б мои его не видели, — закатив глаза, печально промолвила девушка. — Этот кровопийца мне житья не дает. Изводит монстр.
— Командир! — вышел вперед Антип. — Позволь нам с братом чудовище отметелить.
Ослепленные красотой девчушки, братья искренне возжелали разобраться с чем бы там ни было и заодно произвести на нее впечатление. Круглов и сам был не прочь помериться силой с неизвестным супостатом, но, так и быть, готов был уступить место монахам.
— Валяй! — широким жестом разрешил им проведение операции по зачистке чудища Леха.
— Стойте! — завизжала, как тогда в тереме, девчушка, подурнев лицом, сразу испортив впечатление о себе. — Вы куда это лезете, убивцы! Не дам!
Братья, да и Круглов с сатиром, в недоумении уставились на девку.
— Мой он! Не тронь! Урод, а мой! — Черты ее лица так исказились от воплей, что она стала похожа на безобразную старуху, казалось, даже нос крючком провис.
— Тише! — замахал на нее руками прапорщик. — Тише! Все, угомонись.
Обезображенная красотка взяла себя в руки, морщины на ее лице расправились, и вновь глазам компании предстала юная блондинка, нервно покусывающая закрученный локон.
— Так оно что, твой муж? — зная примерно, как в гневе бабы о своих мужиках отзываются, предположил Круглов.
— Да так, сожитель, — томно рассматривая Круглова, проворковала «кудесница».
— Это его мы в окно видели? — спросил сатир. — Страхолюдина, как ты с ним живешь?
Блондинка зло зыркнула на Фавнуса:
— На себя посмотри, козел.
Фавнус оскорбился, но препираться с бабой не захотел, промолчал.
Круглов, осознав, что девке ничего не угрожает, а значит, мордобоя не будет, усмехнулся:
— Коли так, живите дружно, а нам дальше идти пора.
Ведьма ни с того ни с сего гадко захохотала.
— Кто же вас пропустит! — завизжала, веселясь, чертовка. — Ишь ты какие, ха-ха-ха, быстрые!
Леха устало вздохнул, что еще ей надо? Та, словно прочитав его мысли, заверещала:
— А три загадки отгадывать кто будет, я, что ли? — Она закружила над разведчиками, обнося их стеной ветра. — А не отгадаете, души ваши станут наши!
Вот уже путники стоят в центре черного смерча, а ведьма все кружит и кружит.
Алексей и братья Лычко встали спиной друг к другу и взялись за руки, сатир оказался в середине богатырского треугольника. Холодный ветер развевал черные рясы монахов, надувал пузырем камуфлированную куртку и, казалось, еще немного — выдует из них души.
— Хорошо! Хорошо! — закричал Алексей, перекрывая свист ветра. — Я согласен!
Даже если бы он крикнул: «Плохо! Плохо! Я не согласен!», ничего б не изменилось. Отвечать все равно бы пришлось ему.
— Итак, — злорадно потерла руки ведьма. — Первая загадка! «Аки-паки, где зимуют раки?» — Заведомо знала коварная — никто не скажет ответа, включая ее саму.
— Ясно где — на горе, — прокричал Алексей, продумывая варианты ответа.
— Не-а, они там свистят, — обрадовалась блондинка, вплотную подлетев к прапорщику. — Ты скажи, где зимуют.
— Я показать могу, — помахал чем-то спрятанным в кулаке Круглов.
— Давай! — Любопытная ведьма вытянула шею.
— На! — Вообще-то Алексей никогда до этого не бил женщин, но ввиду форс-мажорных обстоятельств поступился своими принципами. Заехав ведьме в челюсть, он сбил ее с метлы, отправив в глубокий нокаут. Смерч рассеялся, как и не было его, а метла без седока взвилась ракетой вверх и, сориентировавшись по сторонам света, двинула на юг.
