Я провела рукой по шершавому стволу, улыбнулась, вспоминая, как это было. Я стояла вот на этом самом месте, прячась от посторонних глаз под тяжелой сосновой веткой. Черная машина остановилась у дома и оттуда вышли три человека: серьезные лица, внимательные готовые к любой неожиданности глаза, но только не он. Влад выглядел потерянным, словно заблудившийся ребенок. Казалось, ему ни до чего нет дела. А потом он единственный из всех посмотрел прямо в мою сторону. Готова поклясться: он меня почувствовал, но почему-то промолчал. С тех пор я следовала за ним практически неотступно. Мною двигало любопытство. Я все думала: от чего он не говорит остальным про странный лес и еще, пожалуй, почему ему так грустно?
Я прижалась щекой к коре, аромат сосны щекотал ноздри. Пальцы стали липкими от смолы. Я обняла дерево, как близкого друга, мысленно прощаясь с ним и лесом.
— Мне будет вас не хватать, — прошептала я, не рассчитывая на ответ. Какого же было моё потрясения, когда он последовал.
— Убежден, им тебя тоже. Впрочем, как и нам всем.
Насмешливый голос проник в самую сердцевину моего сознания, вспарывая его как кинжал живую плоть. Я оцепенела. Ноги налились свинцовой тяжестью. Не будь дерева, я бы рухнула прямо на устланную желтой травой землю.
— Не хочешь посмотреть на меня, сестренка? — вкрадчиво поинтересовался вампир.
Я слышала шаги за спиной. Он как опасный хищник подкрадывался все ближе к беззащитной жертве. Из последних сил отдалилась от дерева, обернулась и привалилась к стволу спиной. Глаза не нуждались в свете, чтобы рассмотреть собеседника. Эти пшеничные волосы, тонкие, немного женские скулы и бирюзовый оттенок глаз я узнала бы из тысячи.
— Дитрих… — губы сами прошептали имя.
— Удивлена? — парень заложил большие пальцы за ремень брюк и стоял, покачиваясь на пятках. — Я думал, ты признала меня еще в городе.
— Не ожидала, что ты рискнешь здесь показаться, — пока говорила, мельком осмотрела лес за спиной вампира — ничего кроме сосен и кустарников. Значит, он один. — Да еще в одиночку.
— К чему такие поспешные выводы? — Дитрих широко улыбнулся. — Может, пока мы тут мило болтаем, Грэгори ведет не менее содержательную беседу с твоим неотразимым охотником.
Страх предал мне сил. Мышцы рук напряглись, я оттолкнулась от сосны, словно это трамплин, и понеслась вперед. Ноги едва касались земли, сердце бешено колотилось в груди, разнося свежую кровь по телу. Он бежал за мной, я чувствовала это каждой клеткой тела и потому беспрестанно ускорялась. Кенийские бегуны позавидовали бы моей скорости! Но этого, увы, оказалось недостаточно.
Черная тень пронеслась над головой, и в нескольких шагах впереди меня приземлился Дитрих. Его прыжок был грациозен, как у любого вампира. Он поднялся с колен и пригладил непослушные светлые кудри. Уголки чуть полноватых губ растянулись в ласковой улыбке.
— Думала сбежать от меня? — не голос, а сахарный сироп. Аж затошнило от его чрезмерной сладости.
— Я должна была рискнуть, — заявила я шутливо, пытаясь отвлечь вампира. Всего в нескольких метрах за его спиной находилось крыльцо дома. Можно попробовать обмануть Дитриха и добраться до входа.
Сделав шаг назад, я приготовилась к бегу с препятствиями, но моему плану не суждено было осуществиться. Когда я пригнулась, собираясь рвануть с низкого старта, дверь распахнулась, и на крыльцо вышел человек. Скрип ржавых петель привлек внимание Дитриха, и он повернулся. Не надо было видеть его лицо, чтобы понять: вампир готовится к броску. Мышцы спины напряглись, шея выгнулась — еще секунда и Дима, так не вовремя вышедший подышать свежим воздухом, погибнет от острых клыков вампира.
Допустить подобное я никак не могла, поэтому прыгнула первой на спину Дитриху. Руки обвили его шею, ногу сомкнулись в замок вокруг торса. Я намертво вцепилась в вампира, как бойцовский пес в горло жертве, и закричала, привлекая внимание молодого охотника:
— Скорее, беги за подмогой!
Диме понадобилась пара секунд, чтобы оценить ситуацию. Он скрылся внутри дома, чтобы уже через мгновение вернуться с пистолетом в руках. За стеной послышалась возня. Остальные охотники привлеченные шумом спешили на улицу. Но времени ждать подкрепления не было. Дитрих был слишком силен. Он почти освободился из моей хватки. Еще немного и нам придется туго.
