— Думаешь, он сам все это провернул? — спросила Амаранта. — И воскресил мертвых детей, и души их в куклы поместил, и шкатулку смастерил?
— Может ему кто-то помог, — ответила Ксюша. — Только нам от этого не легче.
— Игрушки надо сжечь, — категорично заявил Андрей, бросив куклу обратно на стол. — Какая разница знал Гладков или нет? Последствия — вот что имеет значение.
Мы замолчали, обдумывая эти самые последствия. Столько невинных людей погибло. Неужели любовь к детям была настолько сильна, что Гладков ради них отринул все моральные устои?
— Господи, — удрученно покачал головой Дима. — Столько мороки и все так банально закончится. Только подумать, достаточно было сжечь куклы в первый же день нашего приезда… — он продолжал что-то ворчать себе под нос, но я уже не прислушивался и без того примерно представляя куда он клонит.
— Просто спалить игрушки недостаточно, — прервала поток Димкиных стенаний Ксения. — Тут проводился какой-то обряд. Не могли малыши сами по себе вселиться в куклы.
— А как же волосы? — переспросил брат.
— А что волосы? Они ничего не означают. Это все-таки дети — чистые, незапятнанные души — их не так-то просто обречь на проклятие жизни после смерти.
— Так давайте их расколдуем, или как там это называется, и дело с концом, — Димка встал и демонстративно отвернулся от стола, не желая больше видеть игрушки.
— Надо найти алтарь, — заметив непонимающие взгляды, Ксюша профессорским тоном пояснила: — для ритуала переселения души в искусственный сосуд необходим алтарь и еще пара мелочей. Но нам важно отыскать место, где проводилась церемония. Только там можно разрушить проклятие.
Я посмотрел в окно. До заката считанные часы. Еще немного и дом погрузится во тьму, а с её приходом куклы снова оживут. Не так-то просто искать алтарь, когда под ногами путаются четверо жаждущих крови проворных чертят. К тому же совершенно непонятно откуда начинать поиски. Мы живем в особняке почти неделю и ничего даже отдалено напоминающего алтарь не видели.
— Как он хоть выглядит? — уточнил я.
— Трудно сказать, — Ксюша на секунду задумалась, прикрыв рукой глаза. — Я не уверена, но возможно алтарь сложен из могильных плит.
— Надо же, — хмыкнул Андрей, — становится все интереснее и интереснее.
— Что если поискать на кладбище? — предложила Эмми. Я заметил, что и она поглядывает в окно с возрастающей тревогой. Первый раз на моей памяти вампир не радовался наступлению сумерек.
— Нет, — покачала головой наш светлый маг. — Алтарь должен быть расположен где-то поблизости. Души, запертые в куклах, не могут далеко отходить от места своего повторного рождения.
— Стоп! — брат обернулся обратно к журнальному столику. — Куклы привязаны к дому. Это факт. Выходит, алтарь, чем бы он ни был, где-то здесь, — для пущего драматизма брат развел руки в стороны, и мы, как завороженные проследили за его движениями.
— Печь? — робко предположила Амаранта.
— Да вряд ли, — Дима почесал затылок. — Не тянет она на могильные плиты.
Следующие полчаса мы были заняты увлекательной игрой под названием «Угадай, где алтарь». Один за другим перебрав все более или менее подходящие предметы, мы приуныли. На почетное звание «Могильной плиты для переселения душ» претендентов не нашлось. А солнце, между тем, коснулось горизонта.
— Так дело не пойдет, — первым не выдержал Андрей. Вампир взором полководца обвел гостиную и скомандовал: — Дима, ты останешься здесь. Возьми шкатулку и следи за тем, чтобы куклам было чем заняться. Остальные за мной — искать этот треклятый алтарь.
Удивительно, но никто, включая меня, не посмел ослушаться. Столько уверенности, внутренней силы было в голосе Андрея, что мы как послушные солдаты принялись выполнять указания нашего капитана. Димка уселся на диван, сжимая в руках бесценную музыкальную шкатулку. Взгляд брата сосредоточился на куклах, лежащих на столе, а пальцы схватились за маленький ключик завода.
Мы начали с чердака, постепенно продвигаясь вниз. Примерно через час с первого этажа донеслась мелодия шкатулки — куклы проснулись. Каждый раз, когда она смолкала, моё сердце замирало вместе с последними нотами и снова начиналось биться с первыми. Пока шкатулка играет, Дима будет цел и невредим.
