Андрей сидел на полу. Он прислонился спиной к стене, вытянув и скрестив длинные ноги. Глаза вампира были полу прикрыты, а губы кривились в малоприятной пародии на улыбку, точно в предвкушении чего-то весьма интересного.
Заметив, что я встал, они оба повернули головы. Эмми приложила палец к губам, призывая меня не шуметь. Но как бы я не старался двигаться бесшумно, до невесомой поступи вампиров мне было далеко.
В коридоре вполне отчетливо раздались шаги: легкая, звенящая поступь нескольких маленьких ножек. Как будто кто-то играл в догонялки. А потом снова раздался уже знакомый мне смех. Тихий, мелодичный, полный искрящегося веселья. Так мог смеяться только ребенок. На этот раз я не сомневался. Лишь дети могут быть настолько беззаботны и счастливы. С возрастом чудесная способность радовать пустякам исчезает бесследно, а вместе с ней и способность вот так хохотать.
Топот усилился, превратившись в целый шквал. Он неотвратимо приближался к двери в спальню. Дима заворочался на постели. Я обернулся и увидел, как он осторожно вытащил руку из-под Ксюшиной талии и встал. Он пытался не разбудить девушку, но она все-таки приоткрыла глаза и почти сразу села, тревожно озираясь. Димка знаком приказал ей не вставать с кровати, а сам пошел к нам, на ходу взводя курок револьвера.
В ту же секунду, когда брат присоединился к обществу защитников крепости, кто-то очень осторожно, я бы даже сказал скромно, поскребся в дверь. Возможно, это покажется забавным, но честное слово, более ужасного звука я в своей жизни не слышал. Воображение услужливо нарисовало огромные, кривые, черные от могильной земли ногти, царапающие деревянный шпон. Смешок, сопровождающий почти каждое движение в коридоре, только расшатывал и без того напряженные нервы.
— Они не смогут пройти в комнату, — не слишком-то твердо заявил Дима. Его шепот подобно удару в набат вспорол ночную тишину, так что я даже вздрогнул.
— Я бы не был в этом так уверен, — Андрей не сводил глаз с двери. — Эти малыши способны на многое, — добавил он с нотками гордости в голосе, как если бы это были его собственные дети, и он восхищался их находчивостью.
Через пару минут тревожного ожидания скрежет стих, а вместе с ним исчез смех. Казалось бы, можно вздохнуть с облегчением, но моя тревога только возросла. Чувствовалось — это всего-навсего затишье перед бурей, но никак не полная капитуляция. До боли в ушах я вслушивался в тишину, пытаясь уловить ставшие хоть какие-то звуки, но кроме стона ветхих стен ничего не было слышно.
— О боже, — сдавленный шепот Ксении заставил нас оглянуться. Мы как по команде уставились на неё. Девушка смотрела куда-то в угол, и даже в темноте было видно, как побелели её губы.
Проследив взглядом в том направлении, куда она указывала дрожащей рукой, я заметил вентиляционную решетку почти у самого пола. Она была привинчена к стене четырьмя шурупами. С металлическим звоном один из них выпал из гнезда. Почти в ту же секунду за ним последовали и два других.
— Твою мать! — с чувством выругался Андрей.
— Включите фонари! — успел я крикнуть до того, как последний винтик покинул насиженное место и открыл доступ в спальню для маленьких гостей.
Луч света упал на вентиляционную отдушину, до мельчайших подробностей осветив каждую деталь. Решетка качнулась и повалилась на пол к своим товарищам шурупам. Вот сейчас, решил я, мы увидим истинное лицо нашего противника. От возбуждения сердце выбило барабанную дробь, а пальцы слегка подрагивали, сжимая револьвер.
И правда, через каких-то пару секунд из отверстия показалась маленькая голова размером не больше абрикоса. Раскосые, неестественно большие глаза с интересом посмотрели на нас. Длинные, черные как смоль ресницы доставали до бровей и отбрасывали тень на высокий лоб. Существо слегка прищурилось от яркого света, забавно сморщив носик-кнопку. Вслед за головой появилась рука с непропорционально длинными и тонкими пальцами. Отбросив назад упавшую на глаза белесую челку, оно подняло руку вверх и помахало пальчиками в воздухе, приветствуя нас. Губки-бантики растянулись в дружелюбной улыбке, обнажив два ряда ровных зубов больше всего походящих на острые клыки акулы. Стоило мне увидеть эту улыбку, как ступни заныли, некстати вспомнив первую встречу с этими милыми зубками.
