Большую половину этой армии составляли юноши, не достигшие совершеннолетия. Они были обычными людьми, которые хотели мирной жизни в своих деревнях, но по прибытию к Байрану им суждено было поменяться местами с солдатами в сверкающих доспехах и… умереть.
«Однако такими темпами они станут непригодными к использованию ещё до того, как начнётся штурм», – подумал Арс, шагая в самом первом ряду, а также испытывая крайний скептицизм относительно всего этого похода, – «Золотые доспехи, блестящие на солнце, уже становятся бременем для их глаз, а звуки барабанов превращаются в обычный шум, лишь усиливающий их страх. Психическое состояние всех этих людей достигнет предела ещё до того, как они доберутся до Байрана».
Но герцог Лучиллов этого не знал.
Положение и состояние солдат никогда не волновало дворян. Дворяне даже представить себе не могли, что такой чудесный марш может оказать давление на солдат. Кроме того, они были уверены, что все эти люди будут благодарны им за одну только возможность бесплатно поесть.
Трудно было назвать их по-настоящему некомпетентными. Просто… таков был образ мышления всей аристократии.
«Неужели и я был таким-же?», – задался вопросом Арс, пережевывая твёрдый ячменный хлеб, – «Что ж, на следующем привале стоит ожидать массового дезертирства».
И тогда ему представится подходящий шанс.
***
Главными столпами Вечного Королевства издавна считали маркиза Стейма и герцога Лучиллова.
Маркиз Стейм был настоящим героем, сумевшим возродить бесплодный север, в то время как герцог Лучиллов знал, как правильно использовать своё положение. Именно благодаря его влиянию удалось так быстро собрать могучие армии барона Дука, графа Реда, графа Карриона и маркиза Бера.
Но кем же были все эти люди? Будучи хозяевами обширных территорий Вечного Королевства, они были великими мечниками и возглавляли огромные армии. Даже Аслан, занявший трон вместо убитого принца Рена, не рискнул бы пойти против них.
…
Палатка герцога Лучиллова.
– Для нас большая честь, что командовать армией согласился сам герцог, – произнёс граф Ред, искренне восхищаясь двумя тысячами закованных в доспехи солдат и пятью тысячами всадников.
Он считал, что шествие вслед за столь видным подразделением – просто чудесная идея. С другой стороны, маркиз Бер проявил небольшое беспокойство:
– Должно быть, вы потратили немалые деньги на золотое напыление для солдатских доспехов. К тому же, разве это не пустая трата ценных ресурсов? Мы с лёгкостью возьмём Патриан и Байран, даже не оказывая психического давления на мятежников.
– Маркиз Бер, Ваш образ мышления слишком узок. Напыление? Мои солдаты носят доспехи из чистого золота. Армия во главе с герцогом Лучилловым не может быть обычной, – потягивая вино, усмехнулся герцог Лучиллов.
– А-а…?
Все собравшиеся здесь дворяне, включая маркиза Бера, были поражены. Солдаты в блестящих доспехах, возглавляющие процессию, а также те, которые находились в резерве… Другими словами, все 10,000 солдат Лучиллова были экипированы в золотые доспехи? Но сколько же денег на них было потрачено?
– Впрочем, на самом деле все эти доспехи – больше украшение, нежели настоящая экипировка. Они получились слишком тонкими, поскольку мне банально не хватило золота.
– … Герцог, а Вы уверены, что Ваши солдаты смогут пережить вражеские атаки? – осторожно поинтересовался маркиз.
– А почему бы им не пережить? Разве тысячи солдат не могут закончить войну в одно мгновение? Мы ведь не хотим растянуть этот штурм на несколько дней и уж тем более недель?
Услышав столь веский аргумент, остальные дворяне согласно покивали головами. Их первоначальной целью были достижения, которые они могли получить в ходе этой войны. Стыдно, если на выполнение каждой задачи у них будет уходить по несколько дней.
– Верно, верно. Наши солдаты смешают мятежников с землёй. Благо, воины герцога Лучиллова беспрестанно повышают их боевой дух.
– Ха-ха-ха! Я изначально этого и добивался! Я хочу сделать войну быстрой и выгодной, поднимая боевой дух своих союзников! Разве это плохой подход?
– Да, наш герцог просто великолепен.
