Все было бы иначе, будь их схватка неофициальной. В таком случае Хао сражался бы против Грида до последней капли крови. Он воспользовался бы этой возможностью, чтобы научиться чему-то новому. Однако дело происходило на глазах у миллионов людей, а потому не было ни малейшей причины раскрывать свои навыки.
– Я боролся с тобой на протяжении целых двадцати минут, но понял в чём проблема лишь под конец боя. Мне стыдно, что я не сразу смог распознать твои истинные навыки.
Грид был сильнее его. И, осознав эту правду, Хао смиренно склонил голову и добавил:
– Я в восторге от тебя, твоих умений и твоей экипировки.
К слову, почему во время боя Грид назвал себя глупым? Но вот, как следует задумавшись, Хао всё понял. В интернете хватало статей, где подробно расписывалась биография Грида, а потому китаец пришёл к выводу, что стоящий перед ним человек добился всего исключительно благодаря тяжелейшему труду.
В то время, как у других топ-игроков было оружие в виде «врожденного таланта», Янгу располагал лишь усердием и своими собственными руками.
– Ты… особенный, – пробормотал Хао, чувствуя, как в его сердце начинает пылать страсть. Преемник Пагмы был вторым человеком после Крюгеля, которому удалось впечатлить его, и в то же время он был полной противоположностью Белому Мечнику.
«Крюгель уже родился небом…».
В то время как глуповатый Грид был башней, которой с самого начала приходилось строить себя, чтобы достичь подобной высоты. И у Хао попросту не было выбора, кроме как испытать перед Преемником Пагмы настоящее благоговение. Впрочем, кое-что его продолжало беспокоить.
«Главное, не упади».
Любой башне суждено было упасть. И чем более высокой она была, тем большей становилась нагрузка на её основание. Если Грид столкнётся с катастрофой, которую он не сможет преодолеть при помощи одних лишь усилий, это наверняка станет для него настоящим ударом. Возможно, это даже заставит его сдаться и опустить руки.
«Впрочем, сейчас об этом рано беспокоиться», – улыбнулся Хао, после чего повернулся к Гриду спиной и невольно вспомнил разговор с Лауэлем, – «Если Грид действительно сумеет низвергнуть Крюгеля, я пойду под его начало».
И на этот раз Хао больше не считал это чем-то невозможным.
***
Во второй тур ПвП-турнира вышли тридцать два участника, включая и наиболее вероятных кандидатов на победу: россиянина Крюгеля, канадца Криса, японцев Дамиана и Каца, американца Черепа, испанца Пона и британца Регаса.
– И-и-и-и корейца Грида!
– … Не думал, что Хао покинет соревнование в первом же туре. Кстати, поговаривают, после отказа продолжать поединок он будет обязан выплатить внушительный штраф. Это просто неслыханный инцидент!
– Просто регенерационные и защитные способности Грида превзошли ожидания даже Хао. Сколько бы Грида не избивали, он, словно какой-то зомби, продолжал идти на своего противника.
– Но, как мне кажется, Хао всё равно слишком легко сдался. Может быть, у него просто стала заканчиваться Выносливость?
Итак, под весёлую болтовню ведущих начались первые матчи 1/16 финала. В принципе, все поединки были достаточно зрелищными, однако абсолютно предсказуемыми.
Крюгель победил своего противника, не пропустив ни одного удара. Череп сделал всё возможное, зная, что сумеет привести США к победе. Кац, как и всегда, был опьянен своими собственными силами. Пон выиграл, поскольку являлся лучшим копьеносцем в игре.
А когда из-за отсутствия неожиданных поворотов рейтинги начали падать…
– Наконец-то мы дождались!
– 15-ый матч 2-го тура!
Относительно спокойная атмосфера на стадионе резко изменилась, а рейтинги международных телеканалов моментально прыгнули вверх, доказав тем самым высочайший интерес к предстоящему поединку.
– Главные герои второго тура, которых так все ждали!
– Дамиан и Регас! Регас и Дамиан!
Дамиан. Человек, первым сумевший получить титул папы и специализирующийся как на мече, так и на магии. Помимо первоклассных восстанавливающих навыков, в его арсенале были мощнейшие благословления. Наверное, именно он мог похвастаться идеальным боевым балансом и был вполне сопоставим с Крюгелем и Гридом.
