– Гм, кстати, разве Уинстон не принадлежит графу Стейму?
– Всё верно.
– Так почему бы Вам и местным жителям не пойти напрямую к графу и не рассказать ему обо всём? Стейм непременно накажет их… Вы же не думаете, что Компания Меро подкупила и графа?
В ответ Хан покачал головой.
– Вряд ли. Мы много раз пытались встретиться с графом Стеймом, однако лорд всегда останавливал нас на выходе из деревни и возвращал обратно. Даже если мы напишем апелляцию, она не будет передана Стейму… Лорд не стал бы идти на такие рискованные поступки, если бы граф был заодно с ним.
– Разве в Уинстон не приезжают ревизоры?
– Все инспектора куплены лордом.
Деньги решали всё.
Приняв этот неизбежный вывод, я поднялся, зажёг печь и в качестве утешения произнёс:
– Не волнуйтесь. Теперь у Вас есть я. Я проучу этих пройдох. Вы же верите в меня?
– Конечно, верю. Преемник Пагмы может победить вне зависимости от того, насколько искусен другой кузнец… Грид, ты действительно надежный молодой человек. Если бы мой сын был жив, он был бы такого же возраста, как и ты… Хнык-хнык…
Старый кузнец оказался очень чувствительным. Впрочем, в свою очередь это означало, что у него на сердце было большое количество шрамов.
«Бедный человек».
… И откуда только во мне взялась подобная сентиментальность? Как ни странно, но всякий раз, когда я смотрел на Хана, меня охватывало сострадание. Неужели после становления Преемником Пагмы в мой мозг была имплантирована его идеология?
«У нас с Ханом много чего общего, но я всё равно не понимаю, откуда у меня постоянно возникает это странное чувство».
Глядя на то, как старый кузнец безуспешно пытается найти в кузнице хоть какую-то выпивку, я тихо произнёс:
– Просто наблюдайте за моей работой, и вскоре Вы не только забудете о своей тяге к бутылке, но и преисполнитесь желания вновь стать великим кузнецом.
– Я… Правда?
В ответ я мягко посмотрел на старика и кивнул.
… Пока я настраивал мощность огня в печи, перед моими глазами всплыли давно забытые воспоминания. Будучи ещё совсем ребёнком, я любил на выходных приезжать в гости к своему дедушке. Как бы меня сильно не доставали в школе, я всегда чувствовал себя лучше от того тепла, которое дарили мне мои дедушка с бабушкой.
Наверное, царящая вокруг Хана атмосфера и манера его общения чем-то напоминали мне о них.
– Вот, возьми. Это чайный отвар из листьев Лунола. Очень полезный и ароматный.
– Да, спасибо. Конечно, я предпочел бы получить деньги, но…
– А-а? Что ты сказал? Поленья слишком громко трещат!
– Ты меня не слышишь?
– Что-что!?
– … Точь-в-точь как мой дед.
Бу-дух! Бу-дух!
Угощение чаем и совместная работа с человеком, который был мне симпатичен…
Внезапно у меня на сердце потяжелело. Это был первый раз, когда я почувствовал в «Satisfy» настоящее удовлетворение процессом…
– Э-э… Что ты делаешь? Неужели мои ожидания были слишком велики? Нет! Это делается не так! А это вообще не то! Нет, тебе нужно немного сдвинуть локти. Ты… Ты действительно преемник Пагмы? С-скажи мне честно, ты какой-то актёр? Тебя наняла Компания Меро?! И зачем только я принял предложение Кролика!?
…
– Спокойнее, спокойнее. Я только начал работать. Лучше вообще оставьте меня в покое! Эй, а зачем Вам молот?
– Только начал? Это слишком странно. Преемник Пагмы должен знать о таких базовых вещах. Т-ты точно мошенник!
Бам-м! Бам-м!
Время шло и я, стараясь не обращать внимания на непрерывное ворчание Хана, продолжал работать. Впрочем, его советы были очень кстати, поскольку мне нужно было во что бы то ни стало подтянуть свои навыки.
Так прошла вся ночь, и под утро Хан больше не называл меня мошенником.
А на следующий день началось серьёзное обучение. Глядя на мою работу, старик совершенно позабыл о выпивкеи наконец-то начал проявлять свой 60-летний опыт работы кузнецом.
– Первое, на что нужно обратить внимание при изготовлении брони, – это вовсе не на её прочность. Прежде всего броня должна быть такой, которая позволит её владельцу свободно передвигаться.
Внимательно слушая поучения Хана, я изо всех сил старался запомнить каждое его слово.
– Уф-ф! Ты не учел сильные и слабые места этого металла! И почему отполирована только эта часть? Тебе нужно сосредоточиться! Ты уже не трехлетний ребенок, чтобы постоянно отвлекаться.
