— До свидания, миссис Мерсер, — сказал виконт, выходя из дома; он тотчас же направился к повозке.
Макс посмотрел в глаза Керсти.
— Хочешь еще немного побыть с родителями? Ты можешь вернуться в замок попозже.
Гейл вышла во двор и направилась к мужу. Керсти поспешила следом за матерью.
— Мама, может, надо помочь? — спросила девушка.
Нилл, стоявший чуть поодаль, поглядывал на повозку.
Макс подошел к своей лошади. Как только он запрыгнул в седло, родители Керсти направились к дому.
Она хотела пойти за ними, но Роберт, резко обернувшись, проговорил:
— Желаем счастья в твоей новой жизни. До свидания.
Розовые комнаты уже не вызывали восторга. Дорогая мебель, коллекция фарфоровых статуэток, серебряные туалетные принадлежности на столике и изящные часы в золоченом корпусе — все это утратило былое очарование.
Родители не желают ее видеть.
Когда Мерсеры вошли в дом, Макс уговорил Керсти сесть в седло — хотя ей нравилась эта маленькая смирная лошадка, но ездить верхом она не любила. В последний момент Нилл и Макс обменялись выразительными взглядами, но девушка не поняла их значения.
Обратная дорога в замок показалась ей бесконечно долгой.
Макс завел разговор о хозяйстве, но Керсти упорно молчала, и он тоже замолчал. Впрочем, чувствовалось, что поведение девушки очень его раздосадовало. В другое время она попыталась бы успокоить Макса, но сейчас у нее не было сил.
У конюшни он спешился и направился к башне.
Керсти молча смотрела ему вслед.
Поднявшись в свои комнаты, она тотчас же переоделась и, усевшись в кресло, надолго задумалась…
Наверное, ей не следовало принимать предложение Макса. Поселившись в замке, она надеялась обрести свободу, но в результате лишилась даже того, что имела, — возможности желать и верить, что желания эти исполнятся. Отныне ее ждет одиночество — она будет часами ждать любимого, которого никогда не сможет назвать своим.
За окнами сгущались сумерки.
Керсти грустно улыбнулась. С детских лет она любила темноту, сулившую уютный вечер в кругу семьи.
Впрочем, почему же ей нельзя иметь желания? Она желает, чтобы любовь оказалась сильнее предрассудков и чтобы родители простили ее и позвали к себе.
И все же надо кое-что забыть… Придется забыть сверкающие на солнце мыльные пузыри, улыбку Макса, его смеющиеся глаза… и глупые детские мечты про клуб для двоих…
В дверь осторожно постучали. Она была так поглощена своими мыслями, что не услышала шаги в коридоре.
В дверь снова постучали, на этот раз громче.
— Керсти! — позвал Макс и повернул ручку — Керсти по привычке заперла дверь.
Расставаясь с ней, он даже не взглянул на нее и не проронил ни слова. Так зачем же он сейчас явился? Чтобы поговорить?.. Или ему нужно что-то другое?
Она по-прежнему сидела в кресле.
— Керсти! Немедленно открой дверь!
«Макс, конечно же, не уйдет. Здесь, у себя дома, он имеет право делать все, что хочет».
Она со вздохом откинулась на спинку кресла. Интересно, разрешат ли ей вернуться на прежнюю должность? А если разрешат, то примут ли ее дома'.
Нет, нет и нет!
«Ты сделала свой выбор», — сказала мама.
— Керсти, открой! — Макс принялся молотить в дверь кулаками. — Черт возьми, открой немедленно!
Он пьян. Она поняла это по голосу.
— Черт бы побрал всех женщин! Открой, тебе говорят! Я сейчас выломаю дверь, и ты пожалеешь, что не открыла!
Керсти в ужасе замерла. Ей еще ни разу в жизни не приходилось сталкиваться с насилием.
— Я знаю, что ты там, Керсти, впусти меня!
Сделав над собой усилие, она проговорила:
— Уходи, пожалуйста.
— Что? Что ты сказала? Открой дверь!
— Макс, пожалуйста, уходи! — сказала она гораздо громче. — Я устала.
— Нам надо поговорить.
— Ты пьян. Я боюсь тебя.
— Боишься? — Он громко расхохотался. — Неужели боишься? Я твой лучший друг. Кроме меня, у тебя никого нет.
Теперь я отвечаю за все, что с тобой происходит, так что не надо портить со мной отношения.
Керсти промолчала.
— Ведь ты сказала, что согласна стать моей любовницей? — спросил он неожиданно. — Да или нет?
Она закрыла лицо ладонями.
— Ну что ж, моя милая Керсти, я пришел дать, тебе то, чего ты желаешь.
— Уходи! — Она поднялась на ноги. — Уходи к себе! Угрожать слабой женщине — это подло! Убирайся!
