Мысли теснились в его голове. Он чувствовал, что должен принять решение сегодня, сейчас — и к черту последствия!
— Я раздумал жениться на леди Гермионе.
— Но твои родители считают, что вы прекрасная пара, не так ли?
— Они считают, что этот брак с титулованной женщиной укрепит мое общественное положение. Только и всего.
Керсти заморгала. Глаза ее наполнились слезами.
— Значит, ты должен на ней жениться. Твои родные желают тебе добра.
Как благоразумна эта женщина, без которой он не может жить!
— Может, я и женюсь, — проговорил Макс, испытующе глядя на Керсти. — Может, женюсь и буду появляться с супругой в свете.
— Вот и хорошо, — пробормотала Керсти. — Мы не можем всегда получать только то, чего желаем.
— А я считаю — можем: Леди Гермиона не любит меня, а я не люблю ее.
— Но она хочет стать твоей женой, — возразила девушка. — Я в этом уверена И она будет тебе хорошей супругой.
— Она будет раздражительной и требовательной, но это лишь облегчит мое положение.
Макс привлек Керсти к себе и снова поцеловал. На сей раз поцелуй был долгим и страстным. И на сей раз она на него ответила.
Наконец они отстранились друг от друга, и Керсти, с трудом переводя дух, проговорила:
— Каким образом это облегчит твое положение? Ведь ты сказал, что леди Гермиона будет раздражительной и требовательной .
— Она заведет себе любовников, а я не буду возражать, — в смущении пробормотал Макс.
— Но это же ужасно! — возмутилась девушка. — Конечно, я поступаю дурно, целуясь с тобой, но ты ведь еще не женат. Я уверена, что ты ошибаешься насчет этой дамы. Она без ума от тебя и никогда не будет тебе изменять.
— Она без ума от тех денег, которые «нам выделят мои родители, — нахмурился Макс. — Не хочу говорить о ней плохо, но я нисколько не сомневаюсь в том, что она меня не любит.
— Возможно. — кивнула Керсти. — Жизнь богатых людей всегда была для меня загадкой. Впрочем, это не мое дело Если знатное происхождение — это все, что тебе нужно от жены, то желаю вам счастья.
— Я не буду с ней счастлив, Керсти. Ты должна меня понять.
Она вздохнула и покачала головой.
— Нет, я тебя не понимаю. Но пока я тебе нужна, я утешу тебя, как смогу. А потом у тебя появятся дети, и ты найдешь утешение в них. Я буду с уважением относиться к леди Гермионе. Она никогда не узнает о сегодняшнем вечере. В конце концов, между нами не произошло ничего особенного. Ты просто пытался утешить подругу детства, и я благодарна тебе за это. Спокойной ночи.
— По-твоему, мои поцелуи похожи на те, которыми мужчина утешает подругу детства?
— О… — вздохнула она, положив ладони ему на плечи.
— Ты не ответила мне, Керсти.
— Я не буду отвечать на этот вопрос. Ты меня мучаешь.
— А ты — меня. Похоже, тебе нравится ко мне прикасаться.
Она тут же отдернула руки, точно от огня, но уже в следующее мгновение принялась поглаживать его плечи и грудь.
— Да, мне нравится к тебе прикасаться. Ты такой красивый и мускулистый… — Она посмотрела ему в глаза. — Ты очень привлекательный мужчина.
— Милая Керсти, ты, конечно же, преувеличиваешь.
— Нет-нет, ты на редкость привлекательный.
— А ты, Керсти… Ты прекрасна! Твои плавные движения завораживают и…
— Молчи, — прошептала она, потупившись.
— У тебя такая тонкая талия, — проговорил он, снова прижимая ее к себе. — А бедра… они чуть покачиваются при ходьбе. И меня сводят с ума твои чудесные груди…
Макс прикрыл ладонями ее груди и заглянул ей в глаза.
Керсти его не оттолкнула, но все же отстранила его руки.
— Я рада, что нравлюсь тебе, — прошептала она.
— Я без ума от тебя, Керсти. И хочу, чтобы ты стала моей.
Ее глаза погрустнели.
— Макс, ты же знаешь: это всего Лишь мечты. Ты ведь сказал, что готов подчиниться родительской воле и жениться на леди Гермионе.
— Возможно, и женюсь. Но моя холодность очень скоро ей наскучит, и она найдет себе любовника.
— Ты так думаешь?
— Да, — кивнул Макс. И, собравшись с духом, добавил:
— Но это меня не волнует, потому что у меня останешься ты.
Она посмотрела на него вопросительно.
— Ты будешь помогать мне, но это еще не все. Керсти, я хочу чтобы ты стала моей возлюбленной. Ты согласна?
