Тина заметила, как побледнело и без того бледное лицо лорда. Так вот оно что, эти двое не просто соперничают, они враждуют. Лорд сдал короля, а Арм в отместку сдал Тине его полное имя. Забавно, как далеко могут зайти эти мужчины? И что делать ей, оказавшись между жерновами? Тине стало трудно дышать, она едва удерживала сознание, чтобы не грохнуться в обморок. Лорд Северных земель пугал до дрожи в ногах, но и Владыка Лесного королевства не был милым мальчиком. Богиня, не дай пропасть!
— Я рад, что вы еще помните мое полное имя, — скривил губы в знакомой ухмылке лорд. — Но я давно уже не ар Араш.
— Мне искренне жаль, — серьезно ответил Арм. — У семьи Арашей не было достойней сына, а у меня не было достойней соперника.
— Вряд ли вашей спутнице интересно слушать наши воспоминания, — скривился лорд. — Тина, утром я жду тебя у себя.
Петля сжалась и отпустила. Лорд удивленно приподнял бровь.
— Вот как? — посмотрел он на безмятежного Арма. — Что же, пусть будет так. Но учти, мой древний враг, я не уступлю эту девушку.
— Ты же знаешь, не в моем характере брать женщину силой, это удел слабых.
Тина заметила, как сжались губы лорда, а на шее стала заметна пульсирующая жилка. Что, неприятно слышать правду, ар Араш?
– Тина сама выберет, с кем ей остаться, — закончил Арм.
Тина стояла оглушенная и испуганная. Она только что занималась любовью с самым влиятельным мужчиной континента, а самый жуткий мужчина континента только что сообщил, что не намерен отступать… «Еще сегодня ночью ты сделаешь выбор…» Демонское предсказание! Неужели это не праздничная шутка, а правда? Как вы мне все надоели!
Настроение было безнадежно испорчено. Она больше не сможет беззаботно болтать, есть пирожки, сидя на бортике фонтанов, и хихикать над шутками Арма. Теперь между ними стоит его титул. Сволочь советник знал, как испоганить эту счастливую сумасшедшую ночь. Да чтоб он провалился!
— Отведите меня в гостиницу, ваше величество, — тихонько попросила она.
— Ну вот, ты добился, чего хотел, — Арм достал шелковый платочек и протянул Тине. — Испортил такую замечательную ночь!
— Я старался, — блеснул зубами лорд и растворился во тьме.
Арм обнял Тину, и спустя мгновение они стояли посреди ее комнаты.
— Ты уверена, что хочешь, чтобы я ушел?
Альв оказался очень близко. От него пахло лесом, и от этого запаха кружилась голова.
— Нет, ваше величество, но…
— Тин-на, — протянул он, нежно поднимая кончиками пальцев ее подбородок. — Сегодня такая ночь, что все равны. И король, и плотник. Не надо титулов, просто позволь мне себя любить.
Видит Богиня, она хотела сказать «да» и уже открыла рот, чтобы произнести эти слова, но тут в голове зазвучал голос лорда: «Я не уступлю эту девушку»…
Дерьмо! Ей придется самой разобраться с этим холодным существом, самой, без помощи высокопоставленного покровителя. Разобраться и поставить точки. Теперь, когда петля больше не угрожала ее жизни, она сможет разговаривать с ним на равных. Ну… ей хотелось так думать.
— Я не могу, — прошептала Тина, и альв понимающе улыбнулся.
— В тебе есть то, что делает мужчину сумасшедшим, — задумчиво произнес он. — Эсса говорила, что ты росла в приюте и не знала родителей? — Тина хмуро кивнула. Какое это имеет значение? — Тебя ждут сюрпризы.
Хватит с нее сюрпризов! Арм, видно, догадался о ее мыслях, потому что тихонько рассмеялся и нежно поцеловал ее в нос.
— Это будет приятный сюрприз… Надеюсь…
— Прощайте, ваше величество, — шепнула Тина. — Это был лучший вечер в моей жизни. Я его не забуду.
Ей невыносимо хотелось остаться одной, залезть в ванну и пореветь вдоволь.
— До встречи, Тина.
Он легонько щелкнул ее по носу кончиком серебряного пальца.
— Ты ведь дашь мне шанс соблазнить тебя, Тин-на, — протянул Арм с лукавой полуулыбкой на чувственных губах.
А затем достал прямо из воздуха серебристый квадрат, на котором стали проявляться кровавые буквы.
— Желаю видеть тебя на завтрашнем приеме в честь Волшебной ночи.
Он вложил приглашение Тине в ладонь.
— В качестве гостьи, а не сопровождающей лорда. Но прийти можешь с ним.
Тина открыла рот, чтобы задать парочку вопросов, но в комнате уже никого не было, лишь на столе лежала серебряная брошка в виде ветки орхидеи.
