— О, наш Владыка просто заботится о своих подданных, чтобы никому не пришло в голову отравить его невзначай, — рассмеялся Арм.
— А откуда ты знаешь Эссу? — спросила Тина, когда они уселись на ограде фонтана и с удовольствием поедали ароматный шашлык, запивая его слабым цветочным вином.
— А мы ш ней рошли вмеште…
Арм проглотил кусок мяса и уже членораздельно пояснил:
— У нее и моих сестер был один воспитатель.
— Как такое может быть? Ты альв, а она полугномка!
— Эссу воспитывали приемные родители, а они чистокровные альвы.
— Удивительно, — пробормотала Тина и замолчала.
Накатила глупенькая обида на людей. Их в приюте было тридцать человек, тридцать малышей, от которых отказались родители. И никому они были не нужны. А тут высокомерные гордые альвы взяли на воспитание полугномку. Даже не чистокровного гнома, а дитя разгульной ночи.
— Не грусти, — обнял ее Арм. — Мы живем по другим законам.
— Вы живете в пять раз дольше людей, — вздохнула Тина. — Может, поэтому вы более терпимы?
— Мы вообще мудрее, красивее и добрее, — пафосно заявил Арм и засмеялся, получив тычок в бок. — Но ты ошибаешься, девочка Тина. Это не доброта, это простой расчет. У нас рождается мало детей, поэтому мы не можем разбрасываться своей кровью.
«Потому что все великие изобретатели были полукровки, — додумала про себя Тина. — Свежая кровь. Конечно, в правительство нечистокровного никогда не допустят, зато в остальном у них равные права с фейри».
— Вот вы где! — раздался над ухом довольный басок Эссы. — Сейчас начнутся соревнования магов. Вы идете?
— Хочешь посмотреть? — лукаво склонил голову набок Арм, предлагая Тине руку.
— Очень, — искренне ответила девушка.
— Арм, ты будешь участвовать?
Эсса ухватила альва за другую руку, не выпуская при этом ладонь Тана. Так и шли вчетвером, занимая тропу и заставляя народ уступать дорогу.
— Эсса, ты хочешь испортить праздник? — укоризненно произнес Арм и подмигнул Тине.
— Ты маг?
Вот он, шанс! Вдруг Арм сможет ей помочь?
— Все альвы — маги, — сжал ее ладонь Арм. — Но, поверь, я не самый лучший маг, — он многозначительно пошевелил серебряными пальцами.
— Ты прекрасный маг, — твердо заявила Эсса, но развивать тему не стала.
Они вышли на большую круглую площадку, окруженную деревянными скамьями. Эсса склонила голову и ринулась прокладывать дорогу, как молодой ретивый бычок, остальные, поминутно извиняясь, шли за ней.
— Эй, здесь занято! — попытался отвоевать места в первом ряду слишком самоуверенный парень. — Не видишь, шапки лежат?
— Где? — с самым невинным видом вкрадчиво поинтересовалась полугномка, предварительно отправив три шапки в полет куда-то за спину. — Выпиши очки!
— У меня нормальное зрение!
— Сейчас будет ненормальное!
Эсса угрожающе подняла кулаки.
— Чего это? — парень покосился на лыбящегося Тана.
— Заплывшими глазками смотреть трудно!
— Бешеная у тебя баба, — заявил несчастный Тану и, покрутив пальцем у виска, поспешил ретироваться.
— Иди-иди! — крикнула ему вслед полугномка. — Поищи себе на волшебную ночь нормальную! Вдруг еще не разобрали!
— Эсса, — со смехом простонал Тан, обхватывая невесту за талию. — Ты же благородная дама, а ругаешься, как…
— Как гном! — закончил за него Арм и помог Тине перебраться через скамью и сесть лицом к магическому рингу.
Альв сел рядом и тут же положил руку Тине на плечо, прижимая к себе.
— Замерзла?
На улице было тепло, но все равно Тина прижалась к нему сильнее, просто потому что так было приятно.
На площадке появился распорядитель и начал зачитывать длинный список участников. Многие имена публика встречала оглушительным ревом, некоторые — свистом и улюлюканьем. Имя Альфонсо встретили вежливыми аплодисментами.
На ринг вышел первый участник — длинноухий эльф в зеленой мантии. Толпа радостно взревела.
— Эриндриэль, гость из Лесного королевства, — шепнул Тине на ухо Арм, касаясь мочки губами. По телу девушки прокатилась горячая волна. — Сильный маг, но позер жуткий. И бабник…
Позер и бабник тем временем легким пассом обеих рук вырастил перед собой миниатюрный сад с озером. Второй пасс — и над садом закружились колибри, а над озером перекинулась цветная радуга. Зрители дружно ахнули и захлопали в ладони.
