Цыгане стали табором в поле за городской стеной и с радостью приютили у себя Тину, не припоминая ей, кто виновен в их исходе. Тина пыталась извиниться перед бароном, но он ее перебил: «Твое горе больше», — и к этому разговору они не возвращались.
Над головой раскинулось огромное звездное небо. Тина лежала возле небольшого костерка и лениво перебирала бусинки янтарных четок. Огонь отражался в янтаре, и иногда ей казалось, что это глаза Северного лорда. Мысли постоянно возвращались к Чудовищу, и когда она вспоминала их последний разговор, пальцы сами сжимались в кулаки, а сердце начинало учащенно биться, а на душе становилось как-то… странно становилось, неправильно! Тина прикусила губу и со злости стукнула кулачком по траве.
— Слушала бы ты Яшку, — рядом на траву опустился седой цыган, и Тина села. — Яшка у нас видящий. Если сказал, забудь своего мастера, значит — забудь. Беду он тебе принесет.
— Я должна узнать правду, — упрямо тряхнула длинной челкой Тина. — Я хочу, чтобы он мне в глаза сказал, что я ему больше не нужна. Я не верю лорду Палачу.
— Ты ведь не состоишь в гильдии?
Тина отрицательно качнула головой.
— За меня платил взносы мастер как за свою ученицу.
— Значит, у тебя нет поддержки гильдейских адвокатов, да и мастера высшего круга не протянут руку помощи. Это было глупо, чаюри.
— Что сейчас говорить?
— Советник не человек, ты это знаешь?
— Да уж догадалась, — фыркнула Тина.
— Оборотень. Но кто его зверь, я не понял. Волчьи глаза, повадки тигра, хитрость шакала и бесстрашие мангуста. Пока ты нужна ему, ты жива.
— Послушай, барон, сбережешь мои вещи? — решила Тина сменить неприятную тему. — Если не вернусь за ними, пусть будет в уплату за гостеприимство.
— Не дай ему в тебе разочароваться.
Цыганский барон кивнул, его глаза сверкнули алым, он бесшумно поднялся на ноги и исчез в темноте.
Зверь чует зверя.
Тина сорвала травинку и задумчиво поднесла ко рту. Лорд ее не нашел, значит отследить по петле не может, что уже радует. Вчера она была у Тана, но обнаружила на его лавке магический замок и приколоченную к двери записку «Уехал на воды», означавшую, что скупщик краденого лег на дно. Спросить о своем мастере в гильдии Тина не могла, с нею просто никто не стал бы разговаривать. Все дела с гильдией решал мастер, самой Тины как бы и не существовало. Раньше он ей это объяснял нежеланием, чтобы пауки из старших воров тянули у нее деньги, сам, мол, даст и защиту, и знания, и работу. И она верила ему безоговорочно. А сейчас? После разговора с лордом все виделось в другом свете. Но Тина гнала от себя мысли о предательстве мастера. Потому что… Потому что он был единственным человеком в ее жизни, которого она любила и кто любил ее. Ей хотелось так думать.
Утром, едва солнце окрасило небо первыми холодными лучами, Тина ушла из табора, прихватив деньги и несколько амулетов.
До дома Мегга Альфонсо она добралась, когда дворники вышли подметать пустынные улицы. Стучать в такую рань в дверь дома одного из сильнейших магов империи она не рискнула. Ей повезло, из дома как раз вышел зевающий мальчишка и, почесывая на ходу голову, направился в сторону рынка.
— Эй, парень? Хочешь заработать?
Тина заступила ему дорогу.
— А чего надо сделать? — хмуро спросил паренек.
— Отнести записку мэтру Альфонсо.
— Ищи дурака! — и он, обойдя Тину, направился, куда шел.
— Эй, ты даже не спросил, сколько я заплачу? — окликнула она его, делая еще одну попытку.
— А че спрашивать? Да хоть золотой! В Альвению не побежишь, — и добавил, увидев выражение ее лица: — Укатили оне на слет магов. Еще вчерась укатили. Как есть! Разоделись, надушились, взяли папочку с бумагами да ушли порталом. Прямо в главный город альвов. Так-то! — Он солидно сплюнул и побежал по своим делам.
В Альвению? Альвы — хорошие механики и сильные маги, может быть, оно и к лучшему, что мэтр укатил? Тина давно хотела посетить соседнюю страну.
Спустя час она сидела в скоростном дилижансе, направляющемся в соседнее королевство, еще через два усталый таможенный страж проверил ее документы и шлепнул жирную магическую печать на руку. Ей было разрешено задержаться в Альвении ровно пять дней. Спустя семь часов быстрой скачки, за которые Тина успела подремать, поскучать и подумать, дилижанс въехал в Лесной город. Альвы не заморачивались названиями, не меняя их со времен сотворения этого мира.
