— Я был лучшего мнения о тебе, воровка, — процедил он сквозь зубы. — Удивительно, что ты еще жива.
— Это всего лишь проклятие! Его любая ведьма излечит!
попыталась выдернуть руку, но не преуспела.
Лорд ухмыльнулся и резко ее отпустил. Девушка попятилась к окну, готовая выпрыгнуть, если он сделает еще хоть шаг в ее сторону. И тут закружилась голова, стало трудно дышать. Тина согнулась пополам, пытаясь восстановить дыхание и унять неожиданную слабость. Да что такое? Тан говорил, что у нее есть несколько часов, а прошел всего лишь час! И амулет жизни остался дома в тайнике под полом!
— Тогда мне стоит просто подождать, пока ты найдешь ведьму, способную снять смертное проклятие тысячелетнего дракона, — безразлично произнес лорд, садясь боком за рояль и небрежно перебирая пальцами по клавишам.
Тина уловила мелодию похоронного марша, и это придало ей сил. Не дождешься! Выживу тебе назло!
— Сколько времени у меня есть?
— Минут десять-пятнадцать, — с гаденькой ухмылочкой сообщил ей лорд.
— Между прочим, это ради тебя я полезла к шкуре! Чтобы с тобой рассчитаться!
— Что-то дешево ты ценишь мою благосклонность, воровка. Всего одна чешуя… Кстати, а где еще четыре?
— Не твое дело!
— Еще как мое. Сегодня утром господин Крут потребовал найти вандала, «ощипавшего бесценную реликвию», и примерно наказать его, — лорд явно развлекался, следя за побледневшей Тиной. — Я думаю, скользкий друг Тан тебя обманул, а сам смылся из страны, унося в потайном кармане и чешую дракона, и еще пару интересных вещиц.
— Все ты знаешь, — иронично произнесла Тина, с обидой понимая, что лорд говорит правду.
Тан мог так поступить, драконья чешуя стояла дружбы, на аукционах она шла от тысячи единиц за пару, а друг уже находился одной ногой в могиле. У Крута дома был целый гномий банк, но даже четыре чешуйки могли обеспечить год безбедной жизни.
— Крут вчера договорился с Академией о продаже шкуры, поэтому его немного огорчила пропажа, — словно прочел ее мысли лорд. — Впрочем, он застраховал бесценный артефакт и получит от страховой компании неплохую компенсацию. А вот о том, что на шкуре лежит проклятие зомби, он не знает… Никто не знает.
— Проклятие зомби?
— Замечательная штука! Ты умрешь, но через сутки встанешь и будешь бродить неприкаянной, пока не уничтожишь убийцу дракона. Знаешь, — задумчиво произнес он, наигрывая простенькую мелодию. — Я, пожалуй, воздержусь от вмешательства и посмотрю, как Крут справится с зомби третьего уровня. Это все же не престарелый дракон, убийством которого он так гордится.
— А ты на стороне дракона?
Лорд проигнорировал ее вопрос. Тина так и не дождалась приглашения присесть, поэтому, забыв об этикете, она плюхнулась в мягкое кресло с зеленой обивкой. Ноги дрожали, по телу разливалась слабость, и девушке было плевать на все. Но какая сволочь Тан! Интересно, он дал ей противоядие или простую воду?
— Все из — за тебя! — прошептала она, лихорадочно соображая, что же ей делать дальше.
Просить лорда? Тина была уверена, он сможет снять проклятие, но унижаться…
Лорд наблюдал за ней из — за полуопущенных ресниц, выжидал, зная, что выбора у нее нет. Играет, как паук с мухой. Сволочь!
Руку пронзила боль, и Тина перестала ее чувствовать. Она с ужасом уставилась на сереющую плоть.
«Сейчас! Проси сейчас, иначе поздно будет!» — орала в голове перепуганная девочка, которой очень хотелось жить. Тина сжалась в комок и, проклиная себя за слабость, едва слышно выдавила:
— Пожалуйста.
Лорд самодовольно улыбнулся.
«Гад! Ненавижу! Как же я тебя ненавижу!»
— Пожалуйста — что? — вкрадчиво поинтересовался он.
— Это все из-за тебя! — не сдержалась Тина.
Злость придала сил, она вскочила на ноги и наставила на лорда палец.
— Будь ты проклят!
— Я давно проклят, моя радость, — он криво улыбнулся. — Придумай что-то другое.
— Все из-за тебя! — повторяла девушка, почти не видя ненавистное лицо.
— Разве я заставил тебя лезть к мертвому ящеру? — холодно поинтересовался лорд и, медленно встав, сделал к Тине шаг. — А теперь я готов спасти тебя, если попросишь. Петля или проклятие, воровка? От чего мне избавить тебя в первую очередь?
