Иль, которому было некуда спешить, разгрузка его багажа обещала занять не менее недели, с удивлением наблюдал за тем, как чёрная кость, кляня во весь голос белые воротнички, покидала станцию, говоря, что они подадут на них в суд за то, что те подвергли их таким жутким истязаниям. Капитан Шеффилд не имел на этот счёт никаких инструкций, но при этом не нашел ничего противозаконного в том, что все эти люди хотят покинуть станцию наблюдения, где над ними так издевались. Профессор Стюарт, руководитель отряда прогрессоров, худощавый пожилой мужчина с кустистыми бровями и седыми висками, одетый в серебристо-серый космокомбинезон, со всех ног бросился к нему и потребовал, чтобы тот немедленно вытолкал всех наблюдателей с корабля обратно на станцию, но капитан, памятуя о словах судьи Вайсмана, тотчас посмотрел на Иля, а тот в ответ на его взгляд отрицательно помотал головой. Капитан Шеффилд усмехнулся и с вызовом в голосе сказал профессору?
— Командир Стюарт, если эти люди так мечтают покинуть вашу космическую базу, значит им пришлось здесь не сладко. Ну, а поскольку все они гражданские лица, то я не вправе потребовать от них, чтобы покинули борт моего корабля и вернулись на вашу станцию. Так что извините, но я доставлю их всех на Землю, куда отправлюсь тотчас, как только выгружу багаж Всадника Иля, которого мне было приказано доставить сюда. Если хотите, можете пожаловаться на меня судье Вайсману. Я могу предоставить вам такую возможность и даже проведу к аппарату подпространственной связи.
Профессор Стюарт тут же повернулся к Илю и закричал:
— Я всё видел! Это вы подали капитану Шеффилду знак, чтобы он никак не воспрепятствовал бегству моих подчинённых! Вам это так просто не сойдёт с рук. Я буду жаловаться!
Иль улыбнулся и ответил, пожав плечами:
— Да, пожалуйста, профессор Стюарт. Только учтите, я послан сюда не только, как новый наблюдатель. У меня также есть задание разобраться, что здесь происходит и доложить об этом Наблюдательному совету, то есть судье Вайсману. Поэтому перестаньте кипятиться и давайте займёмся делом.
Заниматься делом после этого пришлось Илю и экипажу «Аргонавта», так как учёные тут же ушли в глухую оборону и стали попросту саботировать разгрузку корабля. Правда, у них было множество консультантов, которые знали станцию, как свои пять пальцев и потому неделю спустя корабль улетел к Земле, а Иль остался в обстановке враждебного окружения. Профессор Стюарт моментально записал его в число своих личных врагов и ещё не известно, чем бы кончилось дело, если бы Иль, которому всё это быстро надоело, на третий день не явился на пост связи и не вышел на связь с Землёй. К счастью судья Вайсман находился на Земле и потому уже через несколько минут выслушав его подробный доклад, потребовал, чтобы на пост связи срочно явился профессор Стюарт. По-дружески попрощавшись с Илем, он попросил Всадника оставить его наедине с профессором. Иль вышел за дверь, но далеко уходить не стал, а принялся дожидаться профессора и вскоре тот вылетел красный, как рак. Одарив его ненавидящим взглядом, профессор хотел было уйти, но Иль быстро догнал его и шагая рядом спокойным голосом сказал:
— Профессор, может быть вы перестанете дурить? Вы не у себя в институте, а я не ваш студент, которого вы можете вышвырнуть на улицу без каких-либо объяснений. Поэтому давайте пройдём в ваш кабинет и поговорим спокойно. Меня не очень-то волнует, что вы остались без наблюдателей. Всё равно это были совершенно случайные в этом деле люди и других наблюдателей раньше, чем через два года вы не получите, так что постарайтесь обойтись тем, что у вас есть. То есть мною.
Только теперь лицо профессора Стюарта немного прояснилось, он с прищуром посмотрел на Иля и спросил его:
— Вы в самом деле так считаете?
Иль развёл руками и ответил:
— Профессор, ну, посудите сами, какой нам смысл ссориться и что-то делить? Мы с вами можем исповедовать разные взгляды на прогрессорскую деятельность, но какой нам смысл дискутировать на эту тему, если не решен главный вопрос, у нас так и нет объективной информации о том, что происходит на планете? Насколько мне это известно, а я прочитал все ваши доклады, которые вы отправляли на Землю, ни один из ваших наблюдателей так и не смог закрепиться на планете больше, чем на один месяц. Все они были так или иначе убиты. Давайте лучше сделаем так, я спущусь вниз, проедусь по обоим материкам, соберу как можно больше информации о жизни и быте ведийцев, а уже потом мы будем думать, что нам делать. Спешить ведь нам некуда, профессор Стюарт. Ну, а в том, что от вас сбежали эти бедолаги, я вообще не вижу ничего страшного. Всё равно от них не было никакого толка, ведь с помощью технических средств вы и то получили информации больше, чем путём прямого наблюдения. Вы даже толком не изучили языка ведийцев, что и явилось причиной подавляющего большинства провалов.
