- В Калинине танки генерала Гота. Калинин - по-старому Тверь. А Тверь в Москву дверь!..
ТАЙНЫЙ ФРОНТ ОПЕРАЦИИ "ХАРЬКОВ"
Еще не рассвело, а полковник Маринов уже наскоро позавтракал и садится в машину. Сев рядом с водителем, прикрывает глаза. Но не спит, хотя чувствует, что опять не выспался. Усталость накапливается с каждым днем. Ночью во сне ноет сосущей болью сердце. Побаливает оно и днем. Полковник и не помнит, когда был в последний раз у врача-кардиолога. В другую эпоху, до войны. Врожденный порок - сердечная блокада.
Генерал Олевский как-то грустно пошутил: "Ничего, Илья Григорьевич. Такой же порок сердца был и у Наполеона, а воевал он, надо признаться, неплохо".
- Куда ехать? - спрашивает водитель Ваня, включив мотор.
- Начнем с четыреста сорок девятого, - открыв глаза и подавляя зевоту, отвечает полковник.
Вверенные полковнику Маринову 449, 531, 532 и 534-й отдельные саперные батальоны и 56-й инженерный батальон - главные силы оперативно-инженерной группы Маринова, - с первых же дней операции "Харьков" заняты минированием дальних подступов к городу.
Нет, в Харькове не получится, как в Орле, сюда не нагрянет внезапно враг. Дорого поплатится он за Харьков.
Командиров своего инженерно-саперного войска Маринов часто встречает не только во втором эшелоне, но и на боевых рубежах, на передовой и даже на "ничьей земле", почти в расположении противника. Смерть-невидимка преграждает гитлеровцам путь на направлении Красноград - Харьков, Полтава Харьков, Богодухов - Харьков.
Под Богодуховом гремит канонада. Вот-вот снова ринется вперед 68-я дивизия честолюбивейшего из генералов фельдмаршала фон Рейхенау - Георга фон Брауна. Горят на полевой дороге три танка Т-IV, горит и дымит вокруг танков рыжая стерня. Саперы майора Генделя ждут ночи, чтобы обследовать, разминировать поле. Дело долгое, кропотливое и весьма опасное.
Ни майор Гендель, ни генерал фон Браун не знают, разумеется, что танковая разведка напоролась в это утро на первые мины, поставленные испанцами - Франциско Гуйоном и его друзьями, которые наконец открывают боевой счет в новой войне с фашизмом.
- Но пасаран! Танки не прошли!..
Словно не слыша канонады, привычно орудуя лопатой, роет минный колодец под мостом, до которого так и не дошли танки эсэсовцев-"викингов", пожилой сапер с небритыми щеками. Чуть пригревает октябрьское солнышко, не надолго выскользнувшее из-за облаков. Из-под замусоленной выгоревшей пилотки текут по морщинистому лбу старого сапера струйки пота.
Разогнув спину, кряхтя, сапер втыкает лопату в землю.
- Перекур! - объявляет он самому себе, собираясь вылезти из колодца,
На краю колодца появляются чьи-то залепленные грязью сапоги. К саперу протягивается рука, помогая ему выбраться из колодца.
Перед ним стоит грузный, представительный командир в плащ-палатке, из-за которой не видно знаков различия.
Сапер садится на ящик.
- Спасибо, сынок. - Он свертывает козью ножку, достает огниво и кресало.
Генерал-лейтенант Олевский - это он в плащ-палатке - подносит зажженную зажигалку, явно немецкий трофей. Таких трофеев еще мало, совсем мало в армии.
- Уберите свою "катюшу", отец, а то немцы услышат, - говорит генерал с улыбкой солдату.
- Звидкеля ты тут взялся, сынок? - оглядываясь, спрашивает сапер.
Вдали на проселке под тополями стоят две машины - "эмка" и ЗИС.
- С начальством пожаловал? - Он приглядывается внимательней к генералу, - Сам-то кто будешь? Не интендант?
- Почему интендант? - еще шире улыбается генерал. - Фигура, что ли, подходящая?
- Плащ-палатка, сапожки подходящие. Мы тут комбату жаловались - с горячим харчем перебои, одной воблой второй день кормят. Обещал воздействовать на интендантов...
- На интендантов и я попробую воздействовать, - обещает, закуривая и садясь рядом, генерал.
- А зачем пожаловал? - затянувшись глубоко табачным дымом, интересуется сапер.
- Да посмотреть, какие вы тут гостинцы-подарунки Адольфу Гитлеру готовите.
- Будь здоров!-откликается с готовностью сапер. - Гостинцы что надо! Это, начальник, цельная наука. И в науке той наш полковник Маринов - самый большой профессор. Вот, к примеру, под этот мост ставим мы "эмзедушки"...
