Гном – карлик, фантастическое существо в западноевропейской мифологии, обитающее в недрах земли и гор и охраняющее подземные сокровища и клады. Гномы часто упоминаются в сказках, в эпической поэзии.
В германо-скандинавской мифологии эльфы – духи природы, населяющие воздух, землю, горы, леса. Иногда различаются «черные» (мары) и «светлые» эльфы. Последние в народных поверьях обычно представляются как благожелательные к людям, легкие, воздушные существа, ведущие веселые хороводы при луне. Черные эльфы носят одежды сумрачных цветов и показываются только ночью; сами они, несмотря на свой детский рост, стары и безобразны. Все описания отмечают их сморщенные лица, большие носы, блестящие глаза, несоразмерные части тела, горбы на спинах.
В немецких мифах упоминаются нибелунги – народец карликов, владельцы и хранители сокрытых в земле сокровищ. Другое название карликов – цверги (цвейги). Они обитают в неприступных пещерах, глубоких ущельях гор. Это горные духи, жители подземелий, не освещаемых солнцем. Лица у них истощенные и мертвенно-бледные, как у покойников. Народные сказания представляют их искусными кузнецами или рудокопами, добывающими благородные металлы.
У осетин существуют предания о народе карликов-бицента, живущих в море. Их наделяют сверхъестественными способностями. Карлик одним взглядом способен повалить огромное дерево. Кроме того, осетины утверждают, что предки кавказских народов – мифические нарды, которые вышли из моря и дали людям знания и культуру.
Адыгейцы считают, что дольмены, которые расположены в горах вдоль побережья Черного моря, построили карлики. Их легенды рассказывают о войне хитрых карликов с могучими, но глуповатыми великанами. Карлики победили и заставили великанов построить для себя дома из многотонных плит и камней. Действительно, входы в эти загадочные мегалитические сооружения, сделанные в виде небольшого круглого отверстия, слишком малы для обычного человека.
В славянской мифологии и русских преданиях имеется множество сведений о «карликовом» народе. Например, гмуры живут в горах и пещерах. Их еще называют гомозулями и гномами, что означает «большеглазые человечки», а также «люди-ду хи». Эти мастера-кузнецы, знающие все тайны гор, очень похожи на обычных людей, но только меньше ростом, поэтому им удобно ходить по подземельям. Когда карлики выходят на поверхность земли, они не могут смотреть на свет своими огромными глазами, им приходится щуриться и хмуриться. Из-за этого гмуров прозвали «хмырями».
Гмурли – маленькие человечки, похожие на лягушек. Они обычно живут на холмах и по берегам рек и болот. Карликов, живущих на болотах, славяне называли хмырями болотными. Они делают хмельной напиток из плодов шиповника.
Существует и особый вид карликов – паны. Они ниже гмуров, глаза их еще больше. Безволосые, они напоминают нетопырей. Панами с древнейших времен управляют птицелюди подземного мира – могули. В отличие от гмуров, паны не обрабатывают металлы и равнодушны к золоту.
Альвы (альвины, албасты) – родственники гмуров, только не любят подземелий. Эти мудрецы и волшебники приходили к людям и учили их волшебству и тайным наукам. Но ныне альвов осталось совсем мало, они почти все погибли от гнева владык тьмы. Легенды повествуют, что где-то в океане есть волшебный остров, куда они переселились, но туда нет дороги для обычных людей. Там альвов никто не беспокоит, они питаются фруктами, поют песни и никогда не старятся.
В. Н. Демин в книге «Загадки Урала и Сибири» приводит многочисленные сведения о подземных жителях, населявших в незапамятные времена уральские и сибирские просторы. У народов севера России карликовые подземные жители называются по-разному – сииртя, сихиртя, сирте. Русский ученый Александр Шренк, путешествуя по северо-востоку Европейской части России, писал:
В прежние времена (когда страна эта еле-еле была известна) она была обитаема совершенно другим племенем, нежели которые заселяют ее теперь. Племя это, равно и многие другие, говорящие не русским языком, известно у русских под общим названием «чуди», то есть чужого народа. Самоеды называют их «сирте» и с уверенностью говорят, что они жили в этой стране до них, но что потом они ушли, будто под землю.
