Упоминания о полуженщинах-полуптицах можно встретить в самых ранних греческих мифах. Повелевающие ветрами гарпии заселяли побережье средиземноморского острова Крит, обитая в пещерах вместе с другими чудовищами. В поисках пищи они покидали гнезда и нападали на близлежащие поселения. Страшные, зловонные крылатые девы олицетворяли приближающуюся беду, они оставляли за собой опустошение, так как от рождения были наказаны вечным голодом. Быстрые, как ветер, гарпии налетали внезапно и стремительно, похищая детей и ломая человеческие судьбы.
В греческой мифологии есть и другой вид крылатых женщин. Сирены завлекали своим пением моряков, наводя их корабли на островные скалы. На древних вазах и в помпейской настенной живописи их обычно изображали в виде женщин с птичьими лапами и крыльями, а иногда и с рыбьим хвостом. О сиренах упоминается в «Одиссее» Гомера. Одиссей избежал гибели благодаря предостережению Кирки. Он залепил уши своих спутников воском, а самого себя велел привязать к мачте. Аполлоний Родосский описывал сирен как соблазнительных красавиц с чарующими голосами. Звуками песен они усыпляли путников, а затем раздирали их на части и пожирали.
Птицелюди упоминаются и в славянских преданиях. Алконост и сирин обычно представлялись птицами с женской головой и прекрасным лицом. Их иногда изображали с крыльями, но с человеческими руками, телом и лицом женщины. Согласно легендам, они обитали за морем, там выводили и своих птенцов. Считалось, что яйца свои алконост нес на берегу моря и, погружая их в глубину вод, делал море спокойным на семь дней, пока не вылупятся птенцы. Поэтому ему нередко приписывалась способность управлять ветрами и погодой. Широко были распространены предания о чудесном голосе алконоста и сирина. Считалось, что пение этих птиц настолько прекрасно, что способно заворожить человека и заставить его позабыть обо всем на свете. Некоторые поверья называли алконоста птицей радости, а сирина – птицей печали.
Изображения и статуэтки крылатых людей были обнаружены и в Иране.
Летающие существа существовали не только в далеком прошлом, имеются многочисленные свидетельства очевидцев о наблюдении «людей-птиц» и в наше время.
18 сентября 1887 года в небе над Бруклином наблюдали существо, похожее на человека с крыльями. Через три года в районе Кони Айленда несколько человек стали свидетелями необычного происшествия:
…человек с крыльями, как у летучей мыши, и лягушачьими ногами… Он летел в небе на высоте минимум 1000 футов по направлению к побережью Нью-Джерси… лицо у него было жестоким и решительным.
Известный исследователь Дальнего Востока В. К. Арсеньев описывает случай, произошедший с ним в горах Сихотэ-Алиня 11 июля 1908 года:
Дождь прекратился, температура воздуха оставалась низкой, и над водой появился туман. Вдруг я заметил на тропинке странный след, похожий на отпечаток ноги человека. Моя собака Альфа ощетинилась и зарычала, и тут я услышал, как кто-то продирается, тяжело топая, через кусты, растущие вдоль дороги. Однако это существо не убежало, а остановилось поблизости, затаив дыхание. Так мы и стояли в течение нескольких минут… Потом я наклонился, поднял камень и бросил его в неизвестное животное. И тут случилось то, чего я никак не ожидал: я услышал шум крыльев. Из тумана поднялось что-то большое и темное и полетело над рекой. Вскоре существо скрылось в густом тумане. Моя собака, не на шутку испуганная, жалась к моим ногам. После ужина я рассказал о том, что случилось, моим проводникам-удэгейцам. Они тут же поведали мне невероятную историю о человеке, который якобы может летать. По их словам, охотники часто встречают его следы – они появляются в самых неожиданных местах и так же резко обрываются, как будто человек, только что находившийся на земле, взлетел в воздух.
В 1952 году рядовой ВВС США Синклер Тейлор, охраняя военный объект неподалеку от города Киото (Япония), услышал громкий хлопающий шум. Взглянув вверх, он увидел в лунном свете огромную «птицу»:
У этого существа, которое начало медленно снижаться, было человеческое тело. Рост его был более семи футов, размах крыльев почти равнялся росту. Я открыл огонь и стрелял в него, пока не кончились патроны. Существо упало на землю. Но когда я подошел к тому месту, куда оно упало, я никого там не нашел.
