Но с эмоциями играть опасно потому, что порой очень сложно сопротивляться их натиску, сохраняя «чистую» голову. Мертвец знал черту, за которой чувства брали под контроль разум, и никогда не переступал ее. Сталкер в любой ситуации думал головой, поэтому он до сих пор жив.
Мертвец достал из внутреннего нагрудного кармана пакетик с белым порошком, который забрал у убитых бандитов и высыпал чуточку в ладонь. Затем он погрузил палец в высыпанный порошок, облизнул его и удовлетворенно хмыкнул. Оглядевшись, сталкер поднес ладонь к не зажатой ноздре и с шумом втянул наркотик. Через секунду его глаза закатились, открывшийся рот скривился в жалком подобии улыбки, а сам Мертвец мешком рухнул на землю. Он отключился. Его не волновало, что во время наркотического экстаза к нему кто-то подберется - порой этот сталкер совершенно безответственно относился к своей безопасности.
Холодный осенний ветер поднимал в воздух опавшие листья и сухие травинки, танцевал с ними, беспощадно кидал их из стороны в сторону, то плавно опуская, то резко бросая на землю. Ветер быстро летел, на ходу бил людей и мутантов, и, видя их недовольство, смеялся и несся дальше. Он заметил сталкера, лежащего в одиночестве, и решил над ним подшутить, бросив ему в лицо горсть сухой травы и пыли.
Мертвец почувствовал, как что-то инородное проникло в ноздри и рот, а само лицо обдало чем-то мелким и сухим. Он мгновенно очнулся и, схватив винтовку, быстро огляделся. До чего же синхронно двигались его голова и ствол «М-16»! Удивительная координация движений!
Сталкер выглядел отдохнувшим и уверенным в себе. Принимать наркотики, конечно, вредно, но именно под ними Мертвец засыпал относительно крепким (для Зоны) сном. Не думайте, что он использовал эту дрянь каждый раз перед тем, как заснуть. Мертвец принимал допинг только тогда, когда после пробуждения нужно начинать работать, так как после наркотического сна организм достигал пика формы и «работал» на максимуме несколько часов.
Сталкер размялся и посмотрел на часы. До назначенного времени еще целый час, поэтому можно не спеша проверить все снаряжение. Мертвец надел очки, активировав режим ночного видения, перевел КПК в режим обширного сканирования и начал проверять снаряжение.
Ровно в десять часов он закончил. Оставалось пятнадцать минут. Чтобы отогнать волнение, которое всегда приходило в последние минуты перед началом задания, сталкер закурил и посмотрел на небо, скрытое от глаз чернильными тучами. Все складывается именно так, как нужно.
Темнота стала еще гуще. Вдалеке заревели кровососы. Еще дальше, словно им в ответ, зарычали химеры. Это означало только одно - в Зоне наступила ночь. Ночь охоты.
* * *
Леонид хмуро смотрел вперед. Уже который день он видит эти кусты, эту траву, эту тропинку… Как же надоел этот унылый пейзаж! Ни красивых цветочков, ни весело щебечущих птичек… ничего такого, что он каждый день видел в своем родном селе Воронино. Здесь, вместо привычной ему природы - пожелтевшая трава, небольшие вмятины в земле, оставшиеся от гравитационных аномалий, жуткие твари и отмороженные люди. И зачем он вообще уехал из Сибири в эту Москву? Ответ прост - хотел стать обеспеченным человеком, чтобы им гордились односельчане. И что в итоге? Отслужил в армии, осел в столице, заработал денег, взял кредит в банке, открыл свое дело. И прогорел - экономический кризис не щадит слабых. Надо было еще в 2009-ом возвращаться домой, но он решил не сдаваться. Вскоре Леонид получил заманчивое предложение - поработать охранником недалеко от Кордона. Он согласился на эту работу, так как, во-первых, обещали много заплатить; во-вторых, Леонид, потеряв свой бизнес, работал охранником в одной фирме, и опыт, как ему казалось, у него был. Глупец! Знания, которых достаточно на Большой Земле, в Зоне ничтожны. Леонид это понял, только было слишком поздно. «Пока не истечет срок контракта, никуда ты отсюда не уйдешь! А если попытаешься сбежать - мы убьем тебя!», - говорил работодатель, когда он впервые заикнулся о желании разорвать контракт. Леонид был согласен даже на то, что никаких выплат не получит, но начальник был непреклонен. Охранник понял, что собственная жизнь никаких денег не стоит. Он заключил договор на полгода, а прошел только месяц. Как же здесь тянется время! В этом однообразном, словно под копирку, пейзаже, теряешь счет не дням, а неделям! Леонид смирился с тем, что придется провести здесь долгих пять месяцев, но он почему-то был уверен в том, что умрет раньше, чем истечет срок контракта.
