«Три дня, — думал Евгений, разглядывая фотокарточку женщины. — Почему именно три?..» Интерес к сроку, оговоренному посланником клиента, был не праздным: груз, доставленный в пакгауз товарной станции с Зарайского завода, должен пролежать там до понедельника — те же три дня. Случайность или они действительно интересовались поведением красавицы в связи с хайпалоном непонятного назначения?.. Так или иначе, но совпадение этих сроков было единственной зацепкой. Для каких бы то ни было версий недоставало фактов.
В половине седьмого хлопнула парадная дверь, и кто-то стал подниматься по лестнице. Евгений на цыпочках преодолел еще один пролет и замер. Против ожидания, человек не стал доставать ключей или звонить — постоял немного и удалился. Как только дверь за ним захлопнулась, Евгений осторожно выглянул в окно. Мужчина в мешковатом сером костюме мелькнул и исчез из поля зрения. Стояли холода, человек в костюме выглядел нелепо. «Пижон или морж, — подумал Евгений, но тут же сообразил: — Машина!.. На машине приехал!..» Выяснить, связано ли его появление с незнакомкой, не представлялось возможным, но на этой стадии следовало подозревать всех.
В семь часов в глубине двадцать пятой квартиры послышался наконец звонок будильника; еще через минуту диск счетчика завертелся быстрее, — возможно, хозяйка поставила на плиту чайник. Стереоскопический глазок в двери не позволял подходить близко. Прижимаясь спиной к стене, Евгений спустился на несколько ступенек и напряг слух. В ванной явственно слышался шум воды. Зашевелились соседи — отворилась дверь на нижней площадке, кто-то повел на прогулку собаку. Неожиданно в двадцать пятой послышался женский голос — далекий, приглушенный, говорили в комнате или на кухне. По крайней мере, не в прихожей, и Евгений уверенно прильнул ухом к двери.
«…Через час… Нет, Валя, я сама… На ходу… Не тяжелая, нет… Все привезу… Еще что?.. (Смех). Себя обязательно!.. Прибудет Дьяков?.. Бегу, бегу. Целую… я тоже… очень!»
«Через час будет у этой Вали или через час выйдет из дома?.. — пытался угадать он, поднимаясь к окну. — Что-то обещала привезти… Интересовалась Дьяковым…» Информация ни о чем не говорила, оставаться в течение часа в пробуждающемся подъезде было бессмысленно.
Выйти и сесть в машину? Тогда нужно уезжать, иначе сразу раскусят. Но на расстоянии узнать женщину, которую никогда не видел, — тоже проблема: как одета? Какого роста?.. По фото он смог определить разве что возраст — лет 25–30, обратил внимание на прическу, но теперь осень, и на ней может быть головной убор… В подъезд кто-то вошел, зазвенели ключи. «Стой, Джек!» — раздался мальчишеский голос. От сердца отлегло. На полу Евгений увидел почерневшую консервную банку с окурками, поставил ее на подоконник и достал сигарету: если кто-то станет спускаться сверху, останется только снять куртку, — дескать, чей-то гость вышел покурить, поди разберись, чей.
Но до претворения этого плана в жизнь дело не дошло — два часа томительного ожидания кончились: в прихожей двадцать пятой квартиры раздался стук каблуков, щелкнул замок, дверь распахнулась… Два поворота ключа в верхнем замке, еще два — в нижнем… Удаляющиеся шаги… Хлопок парадной двери… Евгений подскочил к окну, засек знакомую по фотографии прическу и бежевое пальто — женщина пошла направо.
Он расстегнул куртку, сунул в рот сигарету. Выйдя на улицу, стал демонстративно застегиваться, затем не спеша прикурил и, поеживаясь от утренней прохлады, зашагал в противоположную сторону. «Прошла метров сто, — он спиной чувствовал незнакомку. — Если не сядет в троллейбус и дойдет до перекрестка…»
Синий «джип», стоявший неподалеку от бровки, двинулся ему навстречу. Евгения подмывало заглянуть в салон, но он заставил себя отвернуться, продемонстрировав полную индифферентность к движению на мостовой. И только сев в машину и вставив ключ в замок зажигания, внимательно посмотрел на объект преследования. Женщина в троллейбус не села, свернула за угол. Синий «джип» снова прижался к тротуару в пятнадцати метрах от перекрестка. До тех пор, пока он там стоял, ехать за ней было рискованно, а женщина между тем удалялась. Евгений начинал нервничать: не хватало еще упустить ее, проторчав столько времени в подъезде! Судя по сизоватому дымку из выхлопной трубы, водитель «джипа» двигатель не выключал, но и из машины не выходил. Минута показалась вечностью. Наконец «джип» проворно рванул вперед, к перекрестку, показал правый поворот. Как только он скрылся из вида, Евгений поехал следом. Водитель «джипа» остановился, пропуская его вперед. Пришлось проехать как ни в чем не бывало. Преследуемую женщину он заметил на выезде с Миусской — она садилась в красную «хонду», стоявшую возле какого-то учреждения из стекла и бетона: там была небольшая автостоянка. Но самое главное: удалось увидеть, что за рулем «джипа» сидел человек в приметном сером костюме. Теперь предстояло объехать квартал и следовать за ним. Свернув с Миусской, Евгений набрал скорость. Оставалось надеяться, что водитель «джипа» не обратил внимания на старый «москвич», оказавшийся в заметно оживившемся потоке.
