— И кто будет составлять эту группу? Кандидаты уже есть?
— Да, Император, — спокойно ответил Хранитель Власти. — Пойдем мы с Мариусом, также с нами отправятся алтаиры жизни Жизель и пламени Асконт. Еще в группу войдет вуар Кентр, который уже побывал в той местности, а потому обладает бесценными знаниями. Всего в группе будет семь человек. Остальные двое — Хранитель Волны и алтаир воздуха. Я понимаю, что это одни из сильнейших магов Алнии, но именно поэтому и именно они должны идти в зону. Нас там может встретить все что угодно и понадобится вся быстрота реакции и находчивость боевых магов-практиков, чтобы обратить ситуацию в свою пользу. А эти люди привыкли именно к такому ведению боя, когда на принятие решений отводятся доли мгновения.
— Все будет зависеть от вас, — тихо проговорил Император. — А потому я приказываю вам, если события начнут разворачиваться не так как ожидалось и вы не сможете одолеть И'лкората — уходите. Попытайтесь спастись. Мне не нужна геройская смерть. Алния нуждается в таких магах сейчас, а в будущем эта необходимость станет критической.
— Как прикажете, Император, — ответил Илант, посмотрев на Мариуса.
— Ну что ж, тогда всего пять дней, и мы, наконец, узнаем, чего стоят все наши планы и приготовления на самом деле. Возможно, именно враг первым поразит нас чем-то неожиданным и непредсказуемым. Пять дней. Как это мучительно долго.
***
Три дня спустя произошло именно такое событие. Неожиданное и непредвиденное. Событие, повергшее всех в шок. Рано утром Мариуса разбудил Лирий. Маг был чем-то очень взволнован и его прямо трясло.
— Что случилось, вуар? Почему вы здесь?
— Алтаир, я примчался к вам сразу, как только смог. Мне повезло, что в лагере нашлось несколько свободных и готовых к полету драконов. Случилось нечто ужасное и очень скверное для нас! — он прервался, глубоко вздохнув, а затем вновь продолжил. — Полоса тумана изменила направление движения!
Сначала Мариус даже не понял, что сказал маг. Затем на смену пришло недоверие к словам вура. А потом наступило понимание всей серьезности ситуации. "Если крен окажется значительным, то у нас большие проблемы", — мысль пронеслась со скоростью света.
— Рассказывай! — приказал чародей, принявшись одеваться.
— Сегодня около пяти часов утра мы должны были начинать сворачивать лагерь, так как пелена к тому времени подошла бы на критическое расстояние, и для безопасного отхода у нас оставалось бы примерно три часа, — начал вуар Лирий. — Как всегда я самолично направился проверить насколько волна приблизилась на самом деле. Солнце уже встало, и я просто обязан был заметить вдалеке белую дымку. Но ее не оказалось. Это было неправильно и тревожно. Решив все проверить, я оседлал дракона, направившись на запад. И то, что увидел там, меня ужаснуло. Волна продолжала также неуклонно приближаться, но ее центр за ночь сместился. Если проследить по карте, то основной удар придется на замок ордена Жизни.
Последние слова Лирий уже говорил на ходу, так как Мариус покинув палатку скорым шагом направился к шатру Хранителя Власти. Алтаир не оборачиваясь, кинул:
— Вы все совершенно правильно сделали. Мрак! — выругался чародей. — Он как в воду смотрел! Неожиданность и непредсказуемость!.. За два дня до решающего сражения!
Он вихрем ворвался в палатку, но Хранитель уже не спал. Илант как раз пристегивал меч.
— Я почувствовал, что что-то произошло, — такими словами он встретил ранних гостей. — Что Мариус?
— Волна изменила направление! Основной удар придется на замок Жизни!
— Ты, наверное, шутишь? — медленно и с расстановкой спросил Илант, настолько дикими являлись слова алтаира. — И если так, то это не смешно. — Ответом ему послужило хмурое молчание. Мариус не шутил. — Но это, это…невероятно! Это ставит под угрозу все наши приготовления. И кто даст гарантию, что ничего не изменится за будущую и последнюю по нашим расчетам ночь.
— Никто. Он с нами просто играет. Дал укрепиться и в самый последний момент все изменил. И я не удивлюсь, если завтра опять что-то произойдет. О произошедшем ты знаешь первым. Надо срочно собрать Совет.
