Трое мужчин и три женщины стояли плечом к плечу. Обыкновенные люди и в то же время великие маги и воины. Они ждали. Взгляд был уверен и в то же время насторожен. Шестеро смотрели на врага. Однако один из них находился чуть впереди. Всего шаг отделял его от линии, всего один метр и при этом огромная пропасть. Это был его бой, который решал столь многое, сотрясая сам Аморфий миров. Мужчина стоял, гордо подняв голову и следя за выстроившимися напротив врагами. Руки свободно опущены, тело расслаблено и готово к прыжку и мгновенному удару. Нападению или защите — неважно. Он готов, наконец, после стольких метаний по жизненному пути, такому длинному и короткому одновременно, такому странному и загадочному, такому сильному и напоенному болью. Он готов и сейчас он жаждал схватки. Мужчина, молодой парень, еще совсем недавно юный маг, а теперь чародей, бросивший перчатку вызова им. Он знал, понимал, осознавал, что делает и чем это грозит. Но не боялся. Так надо, так должно быть. Это его путь, вера в предназначение и клинок. И он не один. Еще пятеро стояли рядом, готовые в любой момент помочь, готовые сражаться за него и за Ноар. Двое мужчин и три женщины в одинаковых длинных плащах, развевающихся на ветру. И за каждым из них крутился небольшой смерч, словно колона, подпирающий собою небосвод и каждого из этой пятерки. Синий, Голубой, Красный, Зеленый и ослепительно Белый. Изначальные стихии. Они были рядом, придя на зов о помощи, и теперь их ждал бой. Мир содрогался от той мощи, которая была готова вступить в сражение. Волна, Воздух, Пламя, Земля и Жизнь. Они были сейчас на этом поле, на небольшом участке степи одного из мириад миров. Песчинка Аморфия, которая удостоилась чести принять великий бой.
Напротив этих шести наглецов и храбрецов стояли они. Духи, Демоны, Гости — у них много имен. И'лкорат, Алира, Кьян, Крития и другие. Те, кто поглощал, кто жаждал утолить свой голод и насаждал власть. Десять могущественных сущностей, посланцев, слуг. Кого? Ответ найдется сразу. Стоит лишь посмотреть за спины этих вечных рабов, где находились четыре человека. Четверо мужчин в простых ничем не выделяющихся одеждах. Обычные лица, волосы, руки. Люди. Однако глаза были иными, чужыми. Черный, багровый и лиловый цвет. Боги. Кукловоды. Серые кардиналы. Безликие тени. И враги.
Обе стороны ждали, не начиная боя. Обе не хотели нападать первыми и в то же время жаждали, наконец, решить этот столь затянувшийся спор. Закончить раунд вечной игры. Или закончить саму игру? Нет, скорей только раунд. Чтобы начать новый. Битва за Аморфий продолжится вновь. Неожиданно яркий луч света ударил между ними, словно кто-то, находящийся над ними, разрешил начать. В тот же миг глаза парня из карих превратились в постоянно меняющуюся радугу.
Все. Мир затаил дыхание. Бой начался…
Внезапно страницы книги вновь наполнились белым мягким свечением. Прошло несколько секунд и перед тем, кто вспоминал, открыв эту главу, вновь осталась лишь чистая бумага. Старая? Да. Потрескавшаяся? Несомненно. Абсолютно нетронутая? Бесспорно. Эта? Нет. Новая. Та, где были написаны лишь первые строки, и которая должна была вместить в себя новый бой, а значит и новый виток старой игры. Та, что получала право закончить эту книгу. А вот что будет дальше? Начнется ли новая или эти страницы станут эпилогом не знал даже онир.
Был день, был свет и была Алния. А затем пришли Они. И наступил мрак.
Но память вечна. Тебя будут помнить. Последний Император. Вечный герой.
Надпись на могильной плите последнего Императора Алнии.
— Деуенар, друг, ответь мне!
Алтаир подождал несколько секунд, но ничего не происходило. По идее уже должен был появиться туннель для переноса сознания, однако его не было. Диск казался мертвым. Чувство беспокойства усилилось. Пытаясь побороть его, Мариус закричал снова:
— Ден, чтоб тебя ксоры взяли, ответь! Встань с кровати и скажи пару слов своему старому другу!
Однако ответа не последовало. Маг застыл в оцепенении. В голове лихорадочно билась мысль, в которую он не хотел верить всю прошедшую ночь, но которая становилась все сильнее, превращаясь из простого предположения в настоящее утверждение — мысль, что что-то случилось. И уже когда он хотел сорвать обруч, раздался тихий голос, скорее стон:
