Проведите канун праздника и сам Марди-Гра на кольцах Сатурна! Не пропустите световое лазерное шоу… предоставленное компаниями «Филип Моррис» и «Макдоналдс», которые гордятся своими успехами в освоении Титана. Шоу пройдет на площади, в семьдесят раз превышающей поверхность Земли! Величайшее в Солнечной системе! И помните, в космосе отовсюду хорошо видно!
Из рекламы в радиопередаче «Приняв все во внимание»
Джастин сидел в своей нью-йоркской квартире и серьезно размышлял над тем, что наденет. Обычно одежда трудностей не представляла, потому что, как правило, он надевал первое, что попадалось под руку. Сегодня — редкий случай! — он уделил своему гардеробу пристальное внимание. Правда, и случай обычным не назовешь. Меньше чем через две недели вся Солнечная система, от обсерватории на облаке Оорта до всех планет, спутников и астероидов, на которых способен уместиться человек, будет гулять вовсю — как студенты из богатых семей в весенние каникулы, которые за все расплачиваются отцовской кредитной картой.
Джастин узнал о существовании нескольких стойких традиций. Праздник Марди-Гра продолжался ровно одну неделю, во время Марди-Гра позволялось такое, о чем в другое время никто и подумать не смел. Кроме того, костюм, выбранный для начала праздника, следовало носить всю неделю. Хотя времени на чтение у Джастина оставалось немного, он успел прочесть, что многие берут отпуск задолго до начала «главной недели». За время отпуска они не только выращивали себе новые части тела, но и привыкали к ним. Видимо, абсолютно новое тело могли себе позволить, за редким исключением, лишь обладатели контрольного пакета. Чтобы привыкнуть к совершенно новой оболочке, действительно требовалось время. И все же транстело стоило дорого, очень дорого. Хотя, судя по отзывам «довольных клиентов», восхищенные взгляды сограждан полностью окупали и затраченное время, и средства. Джастин просмотрел каталоги и понял, что может сделать с собой все, что только пожелает, — например, вырастить чешую, как у динозавра, или добавить себе конечностей. После краткого обзора самых популярных транстел и «прикидов» голова у него пошла кругом. Джастину нравились лишь костюмы героев научно-фантастических фильмов прошлого.
В конце концов он решил: что модифицировать себя не станет, хотя ему любое транстело по карману. Ему и без того трудно было привыкнуть к новой, «омоложенной» коже, и сейчас ему меньше всего хотелось менять ее. Поэтому он принялся размышлять, какой бы подобрать «классический» карнавальный костюм. Обычно подобные вопросы он предоставлял решать Ниле, но она почему-то оказалась недоступна. Он разговаривал с ней только по рукофону. Она сказала, что ей нужно решить какой-то личный вопрос и что она увидится с ним в новоорлеанском отеле. Джастин предпочел не спорить. И все же он тянул с выбором до самого последнего дня. Потом он придумал обратиться к доктору Джиллету с тем, чтобы тот посоветовал ему хороший маскарадный костюм. Джастин нашел доброго доктора на кухне, тот завтракал и читал бумажную газету. Когда Джастин вошел, Таддиус поднял голову и улыбнулся:
— Джастин, мальчик мой! Спасибо, что посоветовали мне распечатывать газету на бумаге.
Джастин ответил ему широкой улыбкой и взял из кухонного шкафчика миску. Достал из кладовки пачку сухого завтрака, похожего на старинные хлопья с арахисовым маслом. Мысленно он не уставал хвалить себя за то, что додумался прихватить с собой в криокапсулу замороженные и высушенные упаковки сухих завтраков. Нанороботам не составило труда разобраться в точных пропорциях ингредиентов и воспроизвести вкус и консистенцию его любимых блюд.
— Док, я рад, что газета вам нравится. — Джастин сел напротив своего друга и советчика. Предложил доктору попробовать свой завтрак: — Хотите?
Доктор покачал головой:
— Спасибо, предпочитаю есть то, что движется.
Джастин так и не смог привыкнуть к «движущейся» еде, которая в последнее время получила широкое распространение. Нет, еда не была живой, она просто… двигалась. Да, он попробовал ее, и его даже не стошнило. Как-то его угостили блюдом, с виду похожим на овсяную кашу. «Каша» кружилась у него во рту как будто по собственной воле, воздействуя на такие вкусовые рецепторы, о которых он и не подозревал. Ощущение того, что еда «движется», продолжалось и в горле — как будто она расчесывала прыщ, о котором Джастин тоже не догадывался. Как ни странно, неприятно ему не стало. Просто к этому надо было привыкнуть. А пока он продолжал питаться привычными для себя сухими завтраками «Кэпн-Кранч», овсяными подушечками «Квакер» и мюсли с пониженным содержанием жира. Пусть такая пища считалась отсталой по меркам нынешнего общества, его она устраивала.
