Кейл вполголоса выругался. Лоутон торопливо положил ему на плечо руку, предостерегая от необдуманных, поспешных действий. Мускулы Кейла напряглись, однако он сохранил самообладание и остался на месте, продолжая наблюдать за тем, что происходит у костра.
Черт возьми, нежелание Хлои уступать обидчику вызвало у Кейла невольное восхищение. Хотя, если честно, он предпочел бы, чтобы девушка не нарывалась на неприятности, и уступила негодяю и поганцу Драйдену. Кейл по собственному опыту знал, как легко она может вывести из себя кого угодно. С ней даже самый хладнокровный может легко утратить над собой контроль и в приступе гнева наброситься на нее. Драйден же из тех, кто без всякого сожаления способен избить любого, будь то старик, женщина или ребенок. В следующую секунду он снова ударил Хлою. Было видно, как она, слегка покачнувшись, отпрянула назад. При этом Драйден успел ухватить ее за платье, не дав тем самым ей упасть.
– Я убью этого мерзавца! – еле сдерживая пыл, прошептал Кейл.
Чейн одобрительно кивнул. До них донеслись рыдания Хлои. Кейла захлестнула ярость, однако он усилием воли заставил себя успокоиться, прекрасно понимая, что спускаться вниз и вступать в бой с Драйденом и его подручными рановато. Лучше выждать, пока не представится возможность использовать фактор внезапности. Кейл обуздывал себя, чтобы не ринуться вниз и не разделаться с мучителем Хлои. От напряжения мышцы у него заныли.
Следующий поступок Хлои позабавил Кейла. Изловчившись, девушка неожиданно нанесла ничего не подозревающему Драйдену удар коленом между ног. Немедленно отпустив свою жертву, негодяй скрючился и, изрыгая проклятия, с воем повалился на землю. Никто из его людей не поспешил ему на помощь. Возможно, они перепугались. Хотя, если судить по их ухмылкам, скорее всего это была не трусость, а обычное нежелание выручать ближнего, угодившего в малоприятную ситуацию. Хлоя отскочила в сторону и подняла с земли какую-то палку. Никто даже не пошевелился, чтобы отнять у нее импровизированное оружие.
Лоутон, готовый в любое мгновение прыснуть со смеху, кое-как заставил себя успокоиться.
– Может, пора спускаться вниз и спасать Драйдена, а? – шепнул он.
– Нам нужно что-то сделать, пока дело не приняло скверный оборот. Как только этот парень придет в себя, жди неприятностей!
Эти слова послужили сигналом к действию. Кейл с Чейном принялись крадучись спускаться вниз по склону. Вскоре они разделились – Кейл направился в северном направлении, стараясь двигаться так, чтобы оставаться незамеченным.
Драйден, наконец, поднялся на ноги и со свирепым рыком бросился к девушке. Кейл решил выждать еще немного и спрятался в тени. В одной руке он сжимал винтовку, в другой – «кольт». Ему казалось, что время тянется ужасно медленно.
За пределами светлого круга оранжево-желтого костра, подобно голодным хищникам, собрались угрюмые, безжалостные, внушающие безотчетный ужас мужики. Хлоя сжала в руке покрепче дымящуюся головешку. На конце ее, как злобный глаз животного, тлел рубиново-красный уголек.
– Зачем вы, черт побери, головней размахиваете? – прорычал Драйден. – Вот маленькая сучка! Не вынуждайте меня сделать то, о чем вы горько пожалеете!
Хлоя проглотила застрявший в горле комок. Иметь дело с Драйденом совсем не то, что с Кейлом. Уэйд Драйден в любую минуту может жестоко избить ее, сомневаться в этом не приходится. Как только могла она считать Кейла негодяем? В нем столько благородства. Да и человек он пристойный, чего не скажешь о Драйдене. Сейчас ей не остается ничего другого, как защищаться что есть сил и ни в коем случае не падать духом.
– Не смейте угрожать мне, мистер Драйден! Я не потерплю запугивания и ваших мерзких оскорблений!
– Да ну?! – издевательски проговорил Драйден и, не сводя глаз с головешки, шагнул ей навстречу. – В чем же я провинился перед вами? В том, что вы провели в гостях у Барона почти две недели? И вы утверждаете, будто он и пальцем вас не тронул?
– Не собираюсь вам отвечать! Требую, чтобы вы немедленно отвезли меня к дяде в Сан-Суйо. Когда я там окажусь, то расскажу ему, что вы меня оскорбляли словами и действиями. Да и ваши люди вели себя не лучшим образом!
