Неторопливо сняв брюки и достав из кармана мыло, Кейл зашел в воду. Хлоя беспомощно барахталась, отплевываясь и ругаясь. Река была неглубокая – Кейлу по грудь, а Хлое под подбородок. Течение, хоть и несильное, не давало ей возможности держаться на воде. Кейл поставил Хлою на ноги, придерживая, чтобы не упала.
– Здесь совсем неглубоко, – сказал он, глядя в разъяренное лицо Хлои, которое наполовину скрывали свисавшие мокрыми прядями волосы. – Только, ради Бога, не смотри на меня так сердито. Откуда мне было, знать, что ты не умеешь плавать?
– Я, кажется... – Она запнулась, чтобы выплюнуть воду. – Я, кажется, проглотила лист.
– Или жука. На, возьми. – Кейл вручил ей кусок мыла. – Раз уж ты здесь.
Хлоя угрожающе замахнулась мылом.
– Не смешно.
– Это как посмотреть. Ты похожа на тонувшую крысу.
И вдруг она разразилась звонким смехом. Ее глаза изумленно светились, а на ресницах изумрудами сверкали капельки воды.
– Если у меня смешной вид, то посмотри на себя!
– С этим еще можно поспорить.
Течение омывало их тела, пенясь на поверхности от множества мелких воронок. Такой же бурной, непредсказуемой была и Хлоя: минуту назад она яростно сопротивлялась, а сейчас залилась смехом, Ее пристальный взгляд, казалось, буравил его душу.
– У тебя всегда так? – спросил Кейл, глядя, как она намыливается.
– Хлоя, вопросительно взглянув на него, смахнула со лба волосы и уточнила:
– Что именно?
– Настроение меняется. У меня от тебя голова крутом идет.
– Да. А что?
Из-под опущенных ресниц, как тогда на танцах, она устремила на него лукавый взгляд. Странное чувство охватило Кейла – вовсе не страсть. Внезапно его озарило, что Хлоя Митчелл стала значить для него намного больше, чем он того хотел. Все женщины из его прежней жизни слились для него в неясную череду ярких улыбок и стройных фигурок. А вот Хлое все-таки удалось протоптать тропинку к его сердцу. Она заполонила его чувства и мысли. Он собирался оставить ее, как только удовлетворит желание, но она зацепила его так, как это умеют делать редкие женщины.
Кейл понял, что просто не сможет ее бросить, и не потому, что племянница Митчелла из заложницы превратилась в наложницу. Он осознал, что, нарушив покой ее жизни, лишил себя душевного покоя.
Убрав с шеи волосы, которые теперь завивались, как испанский мох, Хлоя протянула ему мыло, нежно попросив:
– Потри мне спину.
И Кейл послушно исполнил ее просьбу. Ее влажная, нежная кожа возбуждала его. Он намылил ей спину, потом развернул к себе лицом и стал ласкать ее грудь, живот... Хлоя блаженно закрыла глаза и глубоко вздохнула.
Кейл кинул мыло на берег, а затем поднял Хлою повыше, и она обхватила его ногами. Он глубоко вошел в нее, Впервые за долгие годы Кейл забыл обо всем на свете. Он даже не надеялся, что такое с ним когда-нибудь повторится.
– Куда ты? – спросила Хлоя, наблюдая за Кейлом и заметив, что он сунул в седельную сумку рубашку.
Он поднял на нее глаза и отправил вслед за рубашкой баночку с мазью для притираний.
– Вопреки тому, что думает ваше высочество, мы, изгои общества, вынуждены, не зная отдыха, заниматься делом.
– Собираешься снова ограбить дядю Джона? – поинтересовалась Хлоя.
Кейл уловил в ее голосе тревогу, правда, за кого беспокоится его пленница, не понял – то ли за дядюшку-банкира, то ли за него.
– Вот и не угадала, – улыбнулся он. – Мы не можем уделять внимание только ему, потому что не хотим обидеть и других наших клиентов.
– Ты когда-нибудь бываешь серьезен?
– Я всегда серьезен. Или, по крайней мере, наполовину, – ответил Кейл и застегнул сумку.
Хлоя, нахмурившись, принялась постукивать каблучком по полу. Вид у нее был недовольный и озабоченный.
– Не понимаю, почему ты все никак не выбросишь из головы этот вздор!
– Вздор? Какой?
Услышав раздражение в его голосе, Хлоя горделиво вздернула подбородок.
– Да, вздор. Что ж, продолжай и дальше в том же духе! Понапрасну тратишь свою жизнь, пытаясь причинить вред человеку, который, возможно, вовсе и не виноват в том, что случилось с тобой.
– Не за себя ратую, – жестко парировал Кейл.
– Ах да, конечно, ты же благородный рыцарь и в крестовый поход двинулся ради простых людей. Как я забыла? Ты ведь мне сам говорил! Извини, но мне кажется, ты просто мстителен!
