Прислушавшись к гоготанью Матушки, Кейл иронически поднял брови.
– Уверен, ты думаешь, будто я сейчас же накормлю тебя!
Гусь продолжал настойчиво гоготать.
– Что ж, так и быть, уговорил. – Кейл шагнул на крыльцо и сунул руку в висевший на стене объемистый мешок с пшеницей.
Матушка, следовавший за хозяином по пятам, с нетерпением ожидал трапезы. Клюв гусака был местами ободран, однако его белая сановитая «фигура» производила впечатление аристократической чопорности.
– Вот, получай! – Кейл щедро рассыпал корм по полу – и эти минуты он напоминал доброго сеятеля.
Матушка, наполовину прикрыв круглые глазки, плоским оранжево-желтым клювом начал с жадностью хватать на лету зерно, а затем взялся проворно подбирать остатки.
– Я кормила твоего гуся, пока тебя не было, – раздался внезапно нежный голос.
Кейл, резко обернувшись, увидел стоящую у ступеней Диану Уинтерс.
– Спасибо.
Диана была молодой белокурой девушкой с приятными чертами лица, пухленькая и розовощекая. Намотав на палец прядь волос, она, ничуть не смущаясь, разглядывала Кейла. Когда Диана смотрела на него, в глазах ее появлялось выражение, от которого ему всегда становилось немного не по себе.
– Ты так редко появляешься дома, а остаешься совсем ненадолго!
Кейл отошел в сторонку.
– Редко появляюсь?
– Ну да. Навещаешь нас редко. Да и домик твой стоит особняком.
– Никогда об этом не задумывался, – пожал плечами Кейл.
– Разве тебе не бывает одиноко?
– Пожалуй, нет.
– А мне вот бывает, даже когда кругом полно народу, – откровенно призналась девушка. – И тогда я мечтаю о разных вещах.
– О том, чтобы уехать отсюда?
Диана кивнула:
– Да. Мне бы хотелось увидеть новые места, новых людей. Взять и сесть на поезд, отправиться в город за покупками. А в лавке пахнет разными духами, продаются всякие миленькие шляпки, кружева, ленты... – Диана на мгновение смолкла, бросив на Кейла застенчивый взгляд из-под длинных пушистых ресниц. – Тебе это, наверное, кажется глупостью.
– Нет, – возразил Кейл, – ничуть не кажется. Звучит вполне нормально. Быть может, когда-нибудь тебе удастся все это осуществить.
– Отец говорит, что ты собираешься вернуть нам нашу землю. Это правда?
Кейла охватило странное беспокойство.
– Посмотрим. Не исключено.
– Говорят, ты здорово напугал Митчелла. – Диана доверительно взяла его под руку. – Я хочу сказать, что с тех пор, как ты начал нападать на него и отбирать деньги, он стал тебя до смерти бояться.
– Это еще ничего не значит. – Усилием воли Кейл заставил себя расслабиться. – И тебе не о чем беспокоиться.
Голубые глаза девушки слегка потемнели от обиды.
– Не разговаривай со мной так, будто я неразумное дитя. Мне три недели назад исполнилось восемнадцать. Диана игриво провела пальцами по пуговицам его рубашки. – Я уже женщина и готова ко многому.
Кейл, невольно нахмурившись, перехватил ее руку и крепко сжал.
– Ну, конечно. Никто в этом не сомневается. А скажи-ка, мне только показалось, или Чейн Лоутон совсем недавно увивался за тобой?
– Нет, не показалось. – Диана лукаво улыбнулась. – Похоже, я ему нравлюсь. А тебя это разве волнует?
– Меня? – Кейл искренне удивился. – С чего бы?
– А что бы ты почувствовал, если б узнал, что Чейну я позволяла себя целовать?
Начиная терять терпение, Кейл отпустил ее руку.
– Это меня не касается, Диана. То, чем вы занимаетесь с Лоутоном, – ваше личное дело.
– Не сердись! – рассмеялась Диана. – Чейн всего лишь друг, клянусь тебе.
– Это ты объясни лучше ему самому, – грубовато ответил Кейл, и Диана вопросительно уставилась на него. – В таком маленьком местечке, как наше, ссориться не следует.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Что тебе нужно контролировать свои поступки, – ровным, размеренным тоном начал Кейл. – Не очень-то это хорошо, когда женщина пытается закрутить роман сразу с двумя мужчинами. И если тебе удастся натравить одного на другого, то быть большой беде.
– Не понимаю, о чем ты...
– Нет, понимаешь. Прекрасно понимаешь! Ты пытаешься вбить клин между нами. Со мной этот номер не пройдет, а вот в Лоутоне я не вполне уверен.
Щеки Дианы слегка порозовели, но взгляд по-прежнему оставался дерзким и вызывающим.
