На суде Браттон выступил в его пользу, а улики, которые он собрал против Джона Митчелла и Уэйда Драйдена, оказались достаточно вескими, чтобы осудить этих двоих за многочисленные преступления. Мортон был убит при попытке к бегству, а его подручные разбежались кто куда. Обитатели долины перестали быть изгоями общества, и их уже никто не преследовал, так как вина этих людей перед законом не была доказана. Кейл и его товарищи были оправданы и вновь стали людьми свободными.
Многие покинули долину навсегда. Остались только Тайлеры и Шорти. Уехал и Чейн Лоутон. Попрощавшись с друзьями, он не сообщил, куда отправляется. Кейл предположил, что его верный друг привязался к Диане Уинтерс в большей степени, чем сам в том признавался. Хотя предательство ее сильно его огорчило.
– У меня тут ленч, – сообщила Хлоя, указывая на корзинку. – Это Эйприл стряпала, так что должно быть вкусно.
Кейл подошел ближе. Хлоя с удовлетворением отметила, что тревога и опасения все реже беспокоят его. Чувствовалось, что он понемногу начинает обретать душевный покой.
– Как поживает Эйприл? – спросил Кейл, усаживаясь рядом с Хлоей на расстеленное на земле покрывало.– Хотя от корзинки исходил головокружительный дух домашней снеди, Кейл смотрел только на Хлою, нежно поглаживая ее по обнаженной руке.
– Прекрасно. Если не забывать, что она вот-вот родит, – ответила Хлоя и выудила из корзинки банку с маринованными овощами. – Угощайся!
– Чуть позже, – ответил Кейл, принимая банку у нее из рук. – У меня голод другого характера.
Она довольно рассмеялась, сверкнув очами, в которых читалось затаенное желание и нетерпение.
– А я как раз рассчитывала на это. Потому-то и пришла!
– Вот глупец! Надеялся на твою помощь в строительстве дома! – шутливо сказал он и, запечатлев на ее шее поцелуй, ощутил в Хлое сладостную дрожь.
– Нет уж, пусть этой работой занимается мужчина! А я буду учиться у Эйприл готовить!
– О Боже! Лучше бы она научила тебя обращаться с пилой!
– Нет, сначала я научусь готовить фаршированного гуся, запеченного в духовке.
– Ты имеешь в виду конкретного?
– Успокойся! Конечно же, не Матушку! Ведь он спас мне жизнь. Я вечно буду помнить об этом и испытывать к нему благодарность. Похоже, Матушка по-прежнему обожает щипать меня за щиколотки и не упускает любой возможности доказать это.
– Отлично его понимаю! Ножки у тебя хороши, так и тянет потрогать! Как тут удержаться!
– Такое я моту позволить только тебе, любимый! – Хлоя нежно улыбнулась ему, и у Кейла екнуло сердце.
– Да. Ты, главное, не забывай об этом, пока я тут один строю наш, дом. Только попробуй улыбнуться кому другому в мое отсутствие! – шутливо пригрозил Кейл.
– Не понимаю, зачем ты сам строишь дом, вместо того чтобы нанять людей! Зачем тебе это нужно? Ведь деньги у нас есть.
– Верно, госпожа президент банка, – нахмурился Кейл. – Ты что же, хочешь сказать, что тебе не нравится, чем я занимаюсь?
Хлоя помедлила с ответом, смерив взглядом фундамент будущего дома.
– Не в этом дело, дорогой. Я вижу, что для тебя это важно, только не пойму почему.
– Я и сам, честно говоря, не совсем понимаю, – признался Кейл, перехватив ее взгляд. – Наверное, мне хочется, чтобы это был дом, который я полностью построил сам, своими собственными руками. Чтобы в будущем вспоминать об этом с удовольствием. А когда у нас появятся дети, я возьмусь его расширять.
Хлоя придвинулась к нему ближе и нежно провела пальцем по его щеке. Обручальное кольцо ярко блеснуло па солнце.
– Тогда советую тебе все-таки поторопиться и нанять плотников, чтобы они ускорили работу!
Кейл с тревогой посмотрел на нее.
– Ты на что намекаешь?
Хлоя коснулась губами его щеки и подбородка.
– Эйприл не единственная, кто вскоре увеличит население нашего округа.
Кейл ничего не ответил, и Хлоя с опаской уставилась на него.
– Что с тобой?!
– Ты беременна?!
Она молча кивнула.
– Хлоя! Любимая!.. – Кейл запнулся, лишившись дара речи, и с радостью заметил, что Хлоя нежно смотрит на него.
Уголки ее губ дрогнули в блаженной улыбке; она со вздохом откинулась на его широкую грудь.
– Но это вовсе не означает, что я уже такая беспомощная. На следующей неделе мне придется съездить в Сан-Суйо, чтобы завершить последние сделки, начатые еще дядей Джоном. Когда они с Драйденом оказались за решеткой, его дела были в полном беспорядке. Я несколько месяцев приводила в порядок его бумаги.
