Через пол часа они уже брели вдоль озера, Гарри кутался в зимнюю мантию и по-прежнему молчал. Гермиона не выдержала первой. Девушка остановилась, показывая, что не сделает дальше ни шагу, и окликнула Гарри:
- Послушай! Здесь, кажется, достаточно безлюдно, чтобы ты мог открыть свою тайну, так что поторопись. Иначе я подумаю, что все это было затеяно лишь для того, чтобы избежать подготовки к завтрашнему зачету!
Несмотря на испытываемое напряжение, Гарри улыбнулся:
- Хоть раз ты можешь забыть о занятиях?
- А что я сейчас делаю? - возмутилась девушка. - Мы гуляем, вместо того, чтобы заниматься, а ты недоволен?!
- Ладно, Герми… - утихомирил девушку Рон. - Если бы не было причины, Гарри не стал бы поднимать такую шумиху, верно?
Он в ожидании уставился на друга, и тому пришлось согласно кивнуть.
- Ну, так выкладывай!
- Вы будете смеяться, но…
- Нет! - хором отозвались его слушатели, даже не дав Гарри закончить фразу.
- Ладно. Верю. Но удивлены будете. В общем…
Он набрал в грудь воздуха, и выпалил на одном дыхании:
- Рон, ты мой друг и должен знать… Которая из девчонок меня послала?
- Что?! - Рон вытаращил глаза, не понимая, о чем речь.
- Я, кажется, громко сказал… - недовольно проворчал Гарри, но за недовольством сквозило смущение.
- Постой! - Гермиона опомнилась первой. - Хочешь сказать, что сам ты этого не помнишь? Значит, Снейп был прав и тут дело в каком-то зелье!
- А ты откуда знаешь?
- Ну, он говорил что-то подобное, когда мы встретили его в больничном крыле, ты тогда потерял сознание…
- Угу… Но вы так и не ответили… - он посмотрел на Рона из-под упавшей на лоб челки и нахмурился. - Я и в самом деле кое-чего не помню. Снейп сказал, что мне нужно выяснить, из-за кого я затеял эту кутерьму и тогда…
- Э… Знаешь, ты мне ничего такого не говорил… - признался минуту спустя Рон. Он уже начал подмерзать и принялся переступать с ноги на ногу, постукивая одним ботинком о другой, чтобы сбить налипший на подошвы снег. - Выглядел ты, правда, странно…
- И тебе ничего не говорил? - Гарри перевел взгляд на Гермиону, но девушка только отрицательно покачала головой.
- Ну, помнишь, я еще тебя подкалывал как-то с утра? Ты тогда вообще был какой-то нервный… - продолжил Рон. - Вернулся поздней ночью, счастливый до невозможности, и завалился спать…
- Знаю. Я тогда позаимствовал у Снейпа кое-какие компоненты…
- Да ну?! - Уизли задохнулся от удивления. Впрочем, глядя на него, было трудно понять истинное отношение парня к услышанному, потому что во взгляде Рона равно наличествовали и ужас, и восхищение. - А потом?
- А потом… Потом я, кажется, сварил отворотное зелье…
- Ты - что? - Гермиона побледнела и схватилась руками за голову: - Гарри! Как ты мог!? Это ужасно! Ты должен был посоветоваться со мной! Теперь я понимаю, почему тебе так плохо!
- А почему? - поинтересовался Рон.
- Да потому, что Гарри, вместо того, чтобы пережить свою боль, решил выдрать ее с корнем! Разница такая же, как извлекать занозу иголкой или отбойным молотком, только он почему-то предпочел последнее! К тому же, зелья бывают разные, а здесь, наверняка, применено не самое щадящее, а то, что первым подвернулось под руку!
- А что такое отбо… обо… в общем, этот молоток? - в очередной раз проявил любопытство Рон, оставив попытки произнести слово как нужно.
- Ну, хватит! - Гарри отвернулся, чувствуя себя провинившимся ребенком, которого сейчас снова начнут отчитывать. - Я уже понял, что совершил ошибку. Но я думал, что у вас найду поддержку! Герми! - он резко развернулся к девушке, и в его глазах было отчаяние: - Ты же всегда говорила, что я могу обратиться к тебе за помощью!
- Говорила. Но ничего нового я тебе не сообщу, если ты об этом. Снейп прав. Чтобы прервать действие зелья, нужно найти того, кто был его причиной. А здесь мы тебе бесполезны, правда, Рон?
- Это точно… Если бы ты хоть словом обмолвился…
Гарри уже был готов сам хвататься за голову или биться ею о ствол ближайшего дерева, но это вряд ли помогло бы…
- И что мне теперь делать? - пробормотал он в отчаянии.
- Не знаю… - наверное, впервые Гермиона открыто признала, что она в тупике. -Снейп взялся тебе помочь, и он наверняка что-нибудь придумает… Если захочет, конечно.
