Только если нет хорошей причины, подумал он.
— Я в Риме. Наверное, должен поступать так же, как римляне.
— Ну, это верно. Туда, скорее всего, придет весь Эйвон-Лейк.
Он застонал про себя. От этого вечеринка отнюдь не стала для него привлекательнее.
— У нас отличная возможность убедить всех, что мы вместе. Мы должны этим воспользоваться.
С этим она не могла спорить. Особенно потому, что не хотела, чтобы Бен снова подверг их план сомнению.
— Полагаю, ты прав. Но после сегодняшнего вечера, если повезет, у нас все будет кончено. Не так ли?
Бен не спешил с ответом.
— Дело в моем воображении или… — она подумала, как это сформулировать, чтобы его не унизить — на случай, если он не согласен, — между нами происходит что-нибудь еще?
Он глубоко вздохнул и сказал:
— Я не знаю. Ты боишься, что да?
Казалось, он тоже старается быть осторожным.
— Я только задаю вопрос, Бен. Тебе незачем отвечать, думая о моих чувствах.
— По-моему, я должен быть чертовски внимателен, говоря с тобой на такие темы.
После долгой паузы она сказала:
— Я начинаю думать, что мы никогда не сможем быть честными друг с другом.
— Для этого нужно большое доверие.
— И большая уверенность.
— На что ни один из нас не может сейчас рассчитывать.
Она посмотрела прямо перед собой.
— Полагаю, ты прав. Разве что…
— Что?
— Забудь об этом. Увидимся на вечеринке. И, Бен… — она повернулась к нему, открыв дверцу, — спасибо за все. Ты действительно очень мне помог.
Он принял смущенный вид.
— Не стоит благодарности. Это важно для всех нас.
Она вышла из джипа, спрашивая себя, как эта сделка может помочь ему в такой же степени, как помогает ей.
К немалому смятению Бена, на вечеринку Долтонов пришло еще больше человек, чем в сельский клуб на благотворительный бал.
Кейт выглядела великолепно. Ее каштановые волосы были зачесаны назад, что подчеркивало большие янтарные глаза. В отличие от многих присутствовавших здесь женщин на ней было мало косметики, поэтому кожа выглядела нежной и осязаемой. Бен наблюдал, как Кейт общается со всеми, и ему хотелось протянуть руку и коснуться ее. Но в то же время он получал удовольствие, лишь наблюдая за ее улыбкой и слушая ее смех.
Бен подумал, что ему, должно быть, очень скучно, если его так легко развлекает одно наблюдение за Кейт.
Он чувствовал себя так с тех пор, как их с Кейт заперли в трековом офисе. Конечно, он не собирался признаваться ей в этом. Он едва смог признаться самому себе.
— Почему ты на меня так смотришь? — спросила Кейт после разговора с доктором Стратфордом.
— Как?
— Как будто увидел меня в первый раз в жизни.
Может быть, так оно и было. Внезапно она показалась ему незнакомой. Но — и ему не хотелось это признать — может быть, изменился он сам.
— Не говори чепухи. Я смотрю на тебя как обычно.
Она скептически приподняла брови.
— Хорошо. Если это так, как ты говоришь.
Ему захотелось сменить тему.
— Вон там — это Шила Гешен? Я думал, она уехала из города с тем парнем, который чистил у них бассейн.
Кейт посмотрела в сторону Шилы и хихикнула.
— Уехала. Теперь они вернулись, и он называет себя не Джо, а Джоуз. Они думают, никто не понимает, что это те же скандальные отношения. И, конечно, никто ничего не говорит, поэтому они думают, что все забыто.
Бен улыбнулся, видя, как оживленно Кейт говорит об этом.
— Скандальные отношения — обычно самые волнующие.
— Сначала, — согласилась она. — Но я думаю, что в конце концов нужно выйти за своего лучшего друга, а это обычно не скандально. — Кейт взглянула ему в глаза, и внезапно оказалось, что она смотрит на него так, словно увидела его первый раз в жизни. — А если, кроме дружбы, ты испытываешь страсть… — она проглотила слюну и отвела взгляд, — ну, это лучше всего.
— Забавно, что иногда ты можешь испытать ее внезапно, — тихо сказал он. — Вы просто друзья, может, даже нет, и вдруг понимаешь, что влюблен.
— Думаешь, это случается? — Она снова встретилась с ним взглядом. — Думаешь, такое может быть на самом деле?
Бен коротко рассмеялся.
— Пару месяцев назад я бы ответил «нет», но теперь… — он пожал плечами, — начинаю думать, что может.
