Софи покраснела.
— Я не могу говорить об этом, Эвис.
Подруги дружно захихикали.
— Интересно, почему же? — удивленно спросила Элизабет. — Мы все рассказывали тебе о наших мужчинах. Даже о первом постельном опыте до замужества.
Софи посмотрела на нее. Рыжеволосая, веснушчатая, зеленоглазая, Элизабет ничем не напоминала своего красивого кузена. Софи зажмурилась и припомнила его светло-карие глаза. Она могла бы утонуть в них!
— Дорогая, я никогда не видела тебя такой расстроенной, — добавила Виктория. — Мы можем чем-нибудь помочь?
Странно, но единственной, кто ни о чем не спросил ее, была Жанетт. Софи уставилась на подругу, удивляясь, почему та выглядела такой бледной и, похоже, была не в настроении.
— Итак, мы ждем, — настаивала Элизабет.
Софи понимала, что, если она что-нибудь им не расскажет, они все равно не оставят ее в покое.
— Ладно. Я действительно познакомилась с мужчиной. Но это случилось за три дня до моего отъезда, и поэтому ничего из нашей встречи не вышло.
— Как жаль, — тихонько произнесла Эвис. — Но ты хотела, чтобы что-то все же получилось, да?
Софи понимала, что у нее нет иного выбора, кроме как лгать. Она больше никогда не увидит Николаса, так зачем ей говорить правду?
— Да. Это был замечательный мужчина.
— Очень обидно за тебя, — сказала Виктория. — Ты ничем не хуже нас и заслуживаешь встречи с прекрасным кавалером.
Софи поджала губы и отчаянно заморгала.
— Спасибо, дорогая. Я безгранично рада за всех вас.
И она действительно была счастлива за своих подруг.
У Жанетт и Эвис уже были дети, а Элизабет должна родить первого ребенка в октябре. Посмотрев на Викторию, Софи, улыбнулась, увидев признаки необъявленной беременности на лице своей невестки. Это означает, что Софи скоро станет тетей. Все сосватанные ею пары демонстрировали, что очень счастливы и вполне довольны жизнью.
Софи вздрогнула, услышав звук шагов в коридоре. Муж Эвис остановился у порога и с улыбкой прислонился к косяку двери.
— Я должен сообщить всем нечто важное, — сказал он со смешком. — Особенно это касается вашей незамужней подруги.
Как ей ни был симпатичен Селби, это реплика задела ее. Она так хотела бы понять, что с ней происходит в последнее время. Кажется, любой пустяк теперь мог вызвать в ней желание разрыдаться.
— Дорогой, это очень нелюбезно по отношению к Софи, — попеняла мужу Эвис.
— Я приношу извинения, мисс Рейнар. — Он кивнул в ее сторону и перевел взгляд на Элизабет: — Ваша светлость, я нашел вашего странствующего по свету кузена.
— Неужели объявился Николас? — ахнула Элизабет.
«О Господи, не дай ему оказаться здесь!» — мысленно вознесла молитву Софи. Если это произойдет, она не сможет дать объяснения, которые требуются сегодня. Она дружила со своими подругами семь лет и никогда не встречала его раньше. Возможно, так и будет, иначе ей придется навсегда расстаться с теми, кто ей стал так близок. А Софи отнюдь не хотелось, чтобы дело дошло до этого.
— Да, он зашел в «Уайтс», и обещал отобедать с нами сегодня вечером. Почему бы вам и вашему мужу не присоединиться к нам?
Эвис улыбнулась.
— Замечательная идея, Бэннинг! Я скажу повару, что у нас будет обед на десятерых.
Сердце у Софи забилось так сильно, что она испугалась, как бы ей не упасть в обморок.
— Я сожалею, Эвис, но я сегодня вечером встречаюсь с клиентом.
— Вот как?
— Да. Если бы я знала заранее, я смогла бы изменить свои планы.
— Очень жаль, дорогая. Тогда я скажу повару, чтобы он рассчитывал на девятерых.
Софи издала продолжительный вздох. Теперь ей придется уходить, на тот случай если Николас появится слишком рано.
Селби наклонил голову и попрощался:
— Всего доброго, дорогие леди.
Подруги весело щебетали, а Софи не могла даже пошевелиться, судорожно сцепив руки, чтобы никто не увидел, как они дрожат.
— Я не знала, что ты еще не видела Николаса, — сказала Жанетт, обращаясь к Элизабет. — Он заходил к нам почти две недели назад.
Та пожала плечами.
— Он и Уилл пока еще не стали друзьями, но я очень надеюсь на это.
Нико уже виделся с Жанетт. Софи покачала головой. Какой дурочкой она была, полагая, что что-то значит для него. Он до сих пор продолжал любить ее подругу.
