— Только-только ребята из внешнего охранения сообщили, что сюда прибыл какой-то М’Ллеур, то ли с двумя охранниками, то ли еще с кем, — сообщил Храбр. — Но кто это, выяснить не…
— Зачем что-то выяснять, я тебе и сам все скажу… — немного зло пробормотал К’ирсан, не отрывая взгляда от раздвинувшей кольцо охраны высокой фигуры хорошо ему знакомого Темного эльфа. За которым, точно привязанные, следовали воины в броне и полностью закрывающем лицо шлеме. Впрочем, король-маг не сомневался, что видит орков. — Рад приветствовать вас, варрек Минош. Какими ветрами вас занесло в нашу глухую дыру? — крикнул он приближающемуся Длинноухому.
— Нас слишком многое связывает, а у вашего величества слишком много врагов, чтобы король М’Ллеур мог оставить столь ценного союзника без защиты, — столь же громко сообщил Темный, а как встал перед Кайфатом, развел руками. — И вот я здесь… Заодно взял с собой ваших новых воинов из ха’ора. Знакомьтесь, шаман Ночной Крик и доблестный воин Кровавая Лапа… Они из той… партии орков, что прибыли в Старый Гиварт. Вам ведь о них уже доложили, ваше величество?
Последнюю фразу Минош выдал с откровенно паскудной усмешкой, разом подтвердив, что в резко возросшем числе нанятых орков нет ничего случайного. И варрек если и не автор этой интриги, то явно самый горячий сторонник.
— Сами мы в столицу не заглядывали. Как пришли известия, что ваше величество со всем двором отправился куда-то на север, мы развернули корабль и двинули к побережью Зарока. Там пересели на лошадей и направились за вами следом… — продолжил рассказ варрек, зыркая исподлобья по сторонам и уделяя особое внимание чертежу на земле. Можно было не сомневаться — от его взора не укрылось ничего, ни одна деталь или подробность.
— Мы хотим узнать, кому предстоит служить и чьи приказы выполнять! — вдруг подал голос орочий шаман. — Слишком много всего говорят о короле-маге Западного Кайена, чтобы верить каждому слуху…
Ха’ора говорил настолько пафосным тоном, что у К’ирсана начало сводить скулы. Если же сюда добавить раздражение выкрутасами М’Ллеур, то понятно, почему он в итоге прервал речь коллеги из степей Горха и ледяным тоном сказал:
— Что ж, мешать не буду. Смотрите, наблюдайте, делайте выводы… Но только ради всех богов, не мешайте. Поверьте, не стоит этот риск того, чтобы попасть в список моих личных врагов, совсем не стоит!
На этой ноте К’ирсан оборвал разговор и направился к хлопочущим у колдовских фигур магам. Пришло время ритуала, а обо всем постороннем следовало забыть. Хотя бы на время. По пути Кайфат мысленно приказал рыщущему в траве Руалу присматривать за нежданными гостями. На всякий случай…
— Начинаем, — махнул К’ирсан Верховному магу.
Канд и Гхол на этот раз отсутствовали. Ученик остался в столице заниматься делами Корпуса, а гоблин с Кругом шаманов помогал гномам с призывом духов Земли и Огня… К’ирсан особо не вникал, зачем хозяевам Порубежья понадобились астральные сущности в кузнях и мастерских, но в просьбе отказывать не стал. Как результат, когда понадобилось организовать не самый простой ритуал, Кайфат остался лишь с Лансером и его учениками. Верховный маг, конечно, в волшбе весьма хорош — на то он и Верховный! — но в понимании Астрала ушастому ургу он все же заметно уступал. И там, где раньше Кайфат мог спихнуть часть забот на Гхола, теперь придется напрягаться самому. Мелочь, а неприятно!
Два десятка чародеев, молодых и не очень, заняли места в точно рассчитанных точках фигуры и затянули речитатив заклинания. Плетений никто из них не создавал, руны не рисовал, все целиком сосредоточились на словах полузабытого древнекайенского языка. Столь архаичный подход к магии имел множество недостатков — медленно, неудобно, требует чересчур серьезной предварительной подготовки каждого участника, — но вместе с тем позволял без лишних хлопот истончить ткань реальности и сделать границу с Астралом проницаемой.
Через десяток минут в работу включился Мокс Лансер. Там, где ург призвал бы полсотни мелких духов и заставил исполнять свои приказы, Верховный маг создавал специализированные плетения. Одни для объединения заклинателей в единую сеть согласно колдовскому чертежу, другие для формирования опорных структур, предназначенных для придания ритуалу устойчивости, третьи же требовались для создания чего-то вроде моста в мир бестелесных сущностей.
