— И где же? — уточнил Олег.
Командир Наказующих ткнул пальцем куда-то в окрестности городка под названием Грумбаль.
— Грумбаль, Грумбаль… Хм, что-то слышал про него совсем недавно.
— По слухам, именно в его окрестностях Гелид Ранс обрел Молот Зелода. По окончании гражданской войны сюда была отправлена экспедиция Ищущих. Их лагерь располагался недалеко от города… — Брумсель покачал головой. — Ученые мархузовы! Атаку монстров едва не прозевали. Хорошо к ним какой-то крохобор заглянул и предупредил, а то сгинули бы все с концами. Горожане, маги… Никто бы не уцелел.
— Ого! Все настолько серьезно?
— С гор спустилась орда пауков и каких-то насекомоподобных демонов и просто сровняла Грумбаль с землей, — фыркнул льер Брумсель. — Одно хорошо: дальше, чем на две мили от эпицентра Прорыва, они не уходят: им жизненно необходима близость к источнику Тьмы.
Олег представил, как земли Зелода наводняют родственнички тех тварей, с которыми он столкнулся в подземном городе гномов, и содрогнулся. Веселенькая перспектива.
Внезапно в голове прозвенел тревожный звоночек.
— Погоди, а что за крохобор был? Чего он в горах-то забыл?
— Не знаю, мало ли… — льер Брумсель задумался. Вышедший из строя следящий амулет, в то же самое время шатающийся по окрестностям чародей и Прорыв Тьмы, увязанные вместе, выглядели очень подозрительно. — Думаешь, это он?
— Я ничего пока не думаю, а лишь обращаю внимание на имеющиеся странности. Кто таков и где находится сейчас, известно?
Брумсель развел руками:
— Потерялся во время эвакуации. Вроде бы раздобыл лошадь и умчался в неизвестном направлении. Может, в Вольные баронства подался, а может, остался в Зелоде. Кто знает!
— Да уж…
Олег, кажется, начал понимать неприязнь, которая существовала между ведомствами Нолда. Охранители не любят заблудившихся среди теорий и гипотез Ищущих, те презирают тупых вояк, и все вместе имеют зуб на обрученных со смертью Наказующих. Вот и сейчас — какого мархуза ученые мужи не задержали этого любителя прогулок на свежем воздухе?! Так спешили спасти свои шкуры, что мозги растеряли? Идиоты!
— Что поделаешь — гражданские штафирки, — скривился Брумсель. — Впрочем, ими есть кому заняться, наше дело — разведка.
— Именно, — согласился помрачневший Олег.
Наказующий очень некстати напомнил о сути их миссии, сильно подпортив настроение. Впрочем, он прав. И пока есть возможность, стоит хорошенько проработать маршрут движения. Порой победу определяет не количество бойцов, не сила магов, а банальное знание местности. Да и вообще устраивать рейд в самое сердце Тьмы вслепую будет лишь безумец. Землянин разгладил ладонью «простыню» карты и взялся за пишущую палочку…
Однако всем их планам так и не суждено было сбыться. Уже на подлете к Грумбалю в трюм спустился капитан пузыря и сообщил дрожащим голосом, что он ни за какие деньги не полетит дальше. И если господам магам так нужно в эту хфургову Бездну, то они могут добираться туда своим ходом.
Чтобы прояснить ситуацию, пришлось подняться на верхнюю палубу, где все вопросы отпали сами собой. Олег не знал, как остальные, но он поймал себя на том, что собрался активировать самую мощную из известных ему защит.
Зрелище впечатляло.
Грумбаль, переживший несколько войн, перестал существовать. На его месте обнаружилось одно большое выжженное пятно. Ни развалин домов, ни остатков крепостной стены — ничего! Лишь грязь и пепел кругом.
— Даже в Гамзаре такого не было, — прошептал Брумсель.
— Впечатляет, — согласился Олег.
Он старательно сканировал землю внизу, но пока не чувствовал эманаций смерти. И это значит, город действительно был покинут жителями.
Землянин перевел взгляд дальше и сдавленно охнул. Козьи горы в заклинании Истинного взгляда источали столь сильные флюиды Мрака, что начинало щипать глаза. Кали вам всем в жены, вот так Прорыв! Всем прорывам Прорыв! Особенно выделялась одна из скал. Ее верхушку словно снесло взрывом, а из возникшего жерла к небу тянулся шлейф Тьмы. Там уже образовалась порядочного размера туча, не подвластная ветру и, как привязанная, замершая на одном месте.
— Пожалуй, я бы и верхом на драконе туда не сунулся, — буркнул Олег.
