Появление на улицах патрулей Шипов горожане восприняли с философским спокойствием. Никого не грабят, не насилуют, беспорядков не устраивают, а раз так, то зачем таких приличных людей злить? Покричали после приветственной речи К'ирсана, шапки вверх побросали да и разошлись по домам. Даже городская стража продолжила заниматься своими обязанностями как ни в чем не бывало. Позавчера власть взяли мятежники, вчера пришли королевские войска, сегодня опять мятежники, завтра, глядишь, вновь законный наместник вернется. И что, пока эта чехарда продолжается, теперь и преступников не ловить?
Разумеется, свою роль сыграло возвращение на пост прежнего мэра. После того как он вручил ключи от Рогно Кайфату, из столицы прибыл прокурор и отправил «предателя» под стражу. Обвинение в измене трону грозило в лучшем случае каторгой, потому К'ирсан заполучил вернейшего сторонника, кровно заинтересованного в его победе.
Теперь Паррет лин Вакулич, так звали городского голову, присутствовал на всех советах Кайфата и принимал в них самое деятельное участие. Даже оживившийся после снятия печати Храбр проявлял меньшую активность.
Вот и сейчас мэр расстелил на столе карту окрестностей и показывал подходящие для планов Кайфата поля.
— А вот еще, господин К'ирсан, Мертвое поле. Вроде как за тысячу лет здесь случилось немало битв и сражений. Уж кто с кем сражался, теперь не упомнишь, но что место удобное, никаких сомнений. Слева каменистый холм, справа лес, позади река… Все как вы заказывали. Если здесь встанете, то и армия Свили Первого от битвы бегать не станет. Местность ровная, есть где тиррам разогнаться.
Храбр при этих словах возмущенно зашипел. Как раз давать кавалерии врага место для разбега совсем не хотелось.
— Хм, занятно. Надо посмотреть вживую, — сказал К'ирсан.
Услышанное его заинтересовало, но он больше доверял собственным глазам, а не грубым поделкам местных картографов.
— Мне не нравится река. Нет места для маневра: если нас прижмут к воде, то все, поедем в гости к Кали, — выдал Храбр.
Кайфат помассировал виски и остро глянул на капитана Шипов.
— И что? Лишний повод не давать себя прижать.
— Колдун, Щепка пишет о более чем полутора тысячах бойцов! — Храбр даже немного повысил голос. — А у нас вчерашние крестьяне.
— Надеюсь, наши враги думают так же, как и ты. Пора бы тебе привыкнуть, что я не воюю согласно общепринятым канонам военного искусства, — сказал К'ирсан с холодком в голосе, от которого по спинам всех присутствующих на совете побежали мурашки. Уж чего-чего, а пугать он умел. Еще бы добавить действительной, не напускной уверенности, совсем было бы хорошо. Шансов победить он пока не видел. — А ты что скажешь, Лукас?
Старший ученик Мокса прибыл днем раньше в сопровождении четырех молодых остолопов. После принятия присяги, глядя на то, как люди добровольно подставляют грудь под магическое клеймо, Кайфат сам набрался решимости и все-таки послал письмо Моксу Лансеру. Выбор был сделан: Рошагу не место в Сардуоре. Какие мысли были у его союзника — неизвестно, но столичный маг тут же отправил своих подопечных под присмотр К'ирсана, а сам начал готовиться к путешествию в Грольд.
Так что если Кайфат выживет в будущей битве, то через пару-тройку седмиц его ждут Врата Бездны и томящийся за ними восставший из мертвых дракон.
— Не знаю, ваше магичество. Я чародей, а не солдат. Учитель подготовил меня ко многому, но тонкости командования армиями на его занятиях не давались, — ответил ученик Лансера.
Было заметно, что на совете он чувствует себя неуютно.
Но К'ирсан и не думал оставлять молодого мага в покое. Большая удача, что тот появился в расположении отряда, и талантливого юношу следовало пристроить к делу.
— Что ж, тогда спрошу по твоему профилю. Сможешь так зачаровать какую-нибудь вещь, чтобы потом взорвать ее в нужный момент? Не испарить, сжечь или превратить в песок, а именно взорвать с большим числом осколков?
Лукаса вопрос застал врасплох. Покраснев, как школяр на экзамене, он уточнил:
— Любую вещь?
— Нет. Что-то вроде металлического шара, обломка скалы или любой каменной глыбы…
